Apocalipse canibal: o que um experimento com ratos ensina aos humanos

Universo 25 e os efeitos da superlotação

Para seus experimentos, Calhoun criou "universos de camundongos". O mais famoso, conhecido como Universo 25, começou em 9 de julho de 1968. Num recinto de 2,7 x 2,7 metros, criou-se um mundo ideal: comida e água ilimitadas, centenas de ninhos, temperatura perfeita e total ausência de predadores - uma "utopia dos camundongos", como foi denominado.

No artigo intitulado "Morte ao quadrado: Crescimento explosivo e desparecimento de uma população de camundongos em 1973", Calhoun descreve que no início eram quatro casais de roedores cuidadosamente selecionados. Tudo parecia correr às mil maravilhas: os animais se acasalavam, cresciam e prosperavam em seu paraíso artificial, a cada dois meses a população dobrava.

No entanto, alcançada a marca de 620 indivíduos, começaram a surgir problemas que nem o mais pessimista dos profetas poderia ter previsto: à medida que o espaço escasseava, a sociedade desmoronava inevitavelmente. Incapazes de encontrar seu lugar na hierarquia, os mais jovens se tornaram desajustados, as fêmeas solteiras se retiravam para os ninhos isolados nos níveis superiores, vivendo como ermitãs.

Enquanto isso, os machos alfa exibiam agressividade extrema, chegando até o canibalismo. No extremo oposto, os outros machos eram completamente apáticos, passando o dia a comer, beber e se cuidar, sem interagir com os demais. Porém, o mais perturbador era o comportamento das mães: oprimidas pelo estresse da aglomeração, muitas descuidavam de suas crias, ou as abandonavam e atacavam. A mortalidade infantil disparou, alcançando até 96% em algumas áreas.

Apesar de haver espaço e recursos para até 3.840 camundongos, a população da "utopia" nunca ultrapassou os 2.200. O último nascimento foi no dia 600 da experiência: a partir daí a sociedade roedora entrou no mencionado ralo comportamental: os animais se esqueceram de como se cuidar, cuidar das crias ou até interagir normalmente - uma dinâmica social com paralelismos alarmantes com as cidades humanas densamente povoadas.