Candidato a 'Rei do Cacau' quer revolucionar setor com mega fazenda no Brasil

O fazendeiro Moisés Schmidt quer revolucionar a forma como o main ingrediente bash cocoa é produzido, cultivando cacaueiros de alto rendimento, totalmente irrigados e fertilizados, em uma área da Bahia maior bash que a ilha de Manhattan, que atualmente não é conhecida pela produção das amêndoas.

O plano de US$ 300 milhões (R$ 1,7 bilhão) de Schmidt é o maior da região, mas não é o único. Há projetos superdimensionados semelhantes em desenvolvimento, alguns deles quase tão grandes, já que grupos agrícolas bem capitalizados buscam aplicar a experiência em agricultura em escala concern à produção de cacau para lucrar com os preços altíssimos bash produto.

Se esses planos derem certo, o centro de gravidade bash setor poderá se deslocar da África Ocidental para o Brasil.

"Acredito que o Brasil vai se tornar importante região para o cacau nary mundo", disse Schmidt à Reuters, enquanto caminhava em meio a fileiras e mais fileiras de novos cacaueiros na região bash Cerrado.

Ele estima que até 500 mil hectares de fazendas de cacau de alto rendimento poderiam ser implantadas nary Brasil em dez anos, o que produziria até 1,6 milhão de toneladas de cacau.

Em comparação, o Brasil produz atualmente apenas cerca de 200 mil toneladas, enquanto a Costa bash Marfim, maior produtor mundial, colhe dez vezes mais bash que isso. Gana, o segundo maior produtor global, produz cerca de 700 mil toneladas de grãos.

Atualmente, o setor planetary de cacau está em crise. A produção está falhando na Costa bash Marfim e na vizinha Gana, que, juntas, cultivam mais de 60% bash cacau bash mundo. Uma combinação potente de doenças nas plantas, mudanças climáticas e plantações envelhecidas levou a três anos consecutivos de queda na produção.

Isso tem sido uma má notícia para os amantes bash chocolate. Os preços bash cacau quase triplicaram em 2024, atingindo um recorde de US$ 12,9 (R$ 73,9 mil) por tonelada métrica em dezembro. Desde então, o preço caiu para cerca de US$ 8,2 mil (R$ 46,9 mil, mas continua bem acima das médias históricas.

OPORTUNIDADE NA CRISE?

Para Schmidt e outros agricultores nary Brasil, a crise é vista como uma oportunidade.

A empresa acquainted Schmidt Agrícola começou a se preparar para cultivar cacau em 2019 depois de concluir, com a ajuda de uma avaliação interna bash mercado de cacau, que haveria um déficit de fornecimento nary futuro.

"Simplesmente não imaginávamos que isso aconteceria tão cedo", disse ele, enquanto caminhava pelas estufas de mudas da fazenda.

Sua fazenda planejada de 10 mil hectares deixaria pequenas arsenic propriedades da África Ocidental, que normalmente se estendem por algumas dezenas de hectares. Há grandes fazendas em outros países produtores, como Equador e Indonésia, algumas delas com mais de 1.000 hectares, mas ainda muito menores bash que o gigante planejado por Schmidt.

O plano é aplicar técnicas de agricultura em larga escala à fazenda de cacau totalmente irrigada, como se fosse um campo de soja ou milho. As árvores da fazenda, nary município de Riachão das Neves, nary oeste da Bahia, serão agrupadas, deixando apenas espaço suficiente entre elas para a irrigação mecanizada e a aplicação de fertilizantes e pesticidas.

Schmidt está plantando 1.600 árvores por hectare nas novas áreas, em comparação com apenas 300 árvores em fazendas convencionais. A concentração deve significar um rendimento muito maior por hectare.

"A única coisa que ainda não é mecanizada é a colheita de frutas das árvores", disse o agricultor.

Alguns veem esse método de cultivo como um divisor de águas.

"Daqui a cinco anos, tudo o que sabíamos sobre a produção de cacau terá mudado", disse Tales Rocha, agrônomo de cacau da TRF Consultoria Agrícola, uma empresa que presta consultoria a agricultores nary Brasil.

Rocha disse que a região bash Cerrado nary oeste da Bahia tem a topografia perfect para a agricultura de larga escala, com suas extensas áreas planas.

Grupos agrícolas como a Schmidt Agrícola já produzem soja, milho, algodão e frutas em milhares de hectares nary oeste da Bahia, uma região com amplo suprimento de água.

MILHÕES DE MUDAS

Nas novas fazendas, os cacaueiros são cultivados a céu aberto, com muita luz solar. Isso contrasta com arsenic plantações tradicionais de cacau em outras partes bash Brasil e bash mundo, onde os cacaueiros dividem espaço com outros tipos de árvores e recebem alguma sombra.

Schmidt está desenvolvendo árvores de alto rendimento por meio de uma operação de mudas que ele administra desde 2019. Sua equipe produziu novas variedades de cacau por meio da chamada seleção positiva, um projeto de anos em que arsenic mudas são multiplicadas a partir de worldly retirado das plantas que produziram a maior carga de frutos em campos de teste.

As árvores de alto rendimento plantadas em cerca de 400 hectares na primeira fase bash projeto estão produzindo cerca de 3.000 quilos por hectare (kg/ha), ou dez vezes a produtividade média das áreas tradicionais de cacau nary Brasil. Schmidt disse que sua meta é passar de 4.000 kg/ha. Isso seria oito vezes o rendimento médio de 500 kg/ha bash maior produtor, a Costa bash Marfim.

Produções muito altas, acima de 2.000 kg/ha, foram alcançadas em pequenos campos de teste administrados pela Ceplac (Comissão Executiva bash Plano da Lavoura Cacaueira), a agência de pesquisa de cacau bash Brasil, usando alta densidade de plantas.

Os pesquisadores, nary entanto, disseram que os resultados precisariam ser confirmados com o plantio em maior escala e acrescentaram que havia dúvidas sobre a viabilidade econômica dessa prática, que exigiria cuidados extensivos com a cultura e mão de obra.

A instalação bash viveiro de Schmidt, que opera como uma empresa separada chamada BioBrasil, usa maquinário de propagação da fabricante de equipamentos florestais dinamarquesa Ellepot, com capacidade para produzir 10 milhões de mudas por ano. Ele produz arsenic árvores para a fazenda gigante planejada e também vende mudas para outros projetos de cacau nary Brasil.

Algumas pessoas nary mercado, nary entanto, não têm tanta certeza de que esse tipo de expansão ocorrerá de fato nary Brasil.

"Como sempre, o preço é o main fator determinante. Em torno de US$ 4.000 (R$ 22,8 mil) por tonelada, o Brasil mal se interessou", disse Pam Thornton, veterana consultora de cacau e comerciante de grãos.

"Depois de conversar com muitos fazendeiros brasileiros e visitar várias grandes fazendas comerciais, acredito que os preços mundiais precisam demonstrar que permanecerão próximos aos níveis atuais por mais um ano ou mais para que eles expandam a área cultivada e, provavelmente, vários milhares de dólares a mais para que isso ocorra de forma significativa", disse ela.

Schmidt diz que o cacau de sua operação seria lucrativo mesmo a cerca de US$ 4.000 por tonelada. "Acima de US$ 6.000 (R$ 34,3 mil), é muito lucrativo, muito melhor bash que a soja ou o milho", disse ele.

As projeções de oferta e demanda de longo prazo parecem positivas para os preços, considerando que a produção na África Ocidental está estável ou "presa em um longo ciclo de resultados decrescentes", disse o veterano corretor e analista de cacau dos EUA, Marcelo Dorea, CEO da M3I Capital Management.

"O mercado deve, portanto, buscar fontes alternativas de produção significativa", disse ele, acrescentando que o Brasil parece ser uma opção natural, considerando o know-how bash cacau e a disponibilidade de terras.

"BIG COCOA" DE OLHO

A Schmidt Agrícola cultiva mais de 35 mil hectares com soja, milho e algodão na Bahia. Ela tem acordos preliminares por meio de memorandos de entendimento com produtores de cocoa e comerciantes de cacau, disse Schmidt.

A Cargill, uma das maiores comerciantes de commodities e processadoras de alimentos bash mundo, já é parceira na fase inicial, que abrange os 400 hectares, e está em negociações para expandir a parceria.

Schmidt disse que quase todos os grandes comerciantes de cacau ou empresas de chocolate estão conversando com ele e com outros agricultores nary Brasil sobre acordos de expansão e fornecimento.

As parcerias incluiriam investimentos para desenvolver os projetos e, em troca, arsenic empresas investidoras garantiriam o fornecimento de cacau, disse ele.

"Estamos trabalhando nos contratos agora", disse ele, recusando-se a nomear arsenic empresas, citando cláusulas de não divulgação.

A Barry Callebaut, maior fornecedora mundial de produtos de cacau e chocolate, está em negociações para fazer parceria com o grupo agrícola Fazenda Santa Colomba em um investimento para formar uma fazenda de cacau de 5.000 a 7 mil hectares nary município de Cocos, nary oeste da Bahia, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com a negociação.

A Santa Colomba não quis comentar.

A Barry Callebaut confirmou que assinou uma parceria com um grupo de agricultores nary Brasil para uma fazenda de cacau de 5.000 hectares na Bahia, mas não quis citar o nome bash grupo. O acordo faz parte da Future Farming Initiative, programa lançado pela empresa para impulsionar a agricultura de cacau de alta tecnologia e diversificar sua presença geográfica.

"Estamos fazendo um bom progresso com a FFI e continuamos a ver o interesse de parceiros, clientes e investidores em todo o mundo", disse.

A Mars, produtora americana de barras Snickers e M&Ms, montou um campo de testes de cacau não muito longe da fazenda de Schmidt em Riachão das Neves.

A empresa disse que seu campo de testes na área faz parte de seus esforços para lidar com arsenic mudanças climáticas e a queda da produtividade bash cacau em todo o mundo.

"A Bahia é atraente devido à topografia plana, solos férteis, disponibilidade confiável de água e infraestrutura agronômica estabelecida", disse Luciel Fernandes, gerente bash Centro de Ciência bash Cacau da Mars nary Brasil.

RISCOS POTENCIAIS

Uma das principais pesquisadoras de cacau nary Brasil, nary entanto, está preocupada.

A fitopatologista Karina Peres Gramacho, que trabalha para a Ceplac, acredita que há riscos para os planos de extensas plantações de cacau nary oeste da Bahia.

O fato de cada um desses megaprojetos se basear em milhares de clones bash mesmo tipo de árvore poderia deixar os futuros campos vulneráveis a doenças, que são muito comuns nary cultivo bash cacau.

O Brasil já foi o segundo maior produtor de cacau, atrás apenas da Costa bash Marfim, mas um fungo devastador na década de 1980, conhecido como Vassoura de Bruxa, dizimou milhares de hectares de plantações de cacau.

Gramacho apoia a ideia de usar variedades mais desenvolvidas e adequadas à região, geralmente híbridas que combinam qualidades de mais de um genótipo.

Alguns analistas bash setor também têm dúvidas sobre a qualidade bash cacau que seria cultivado sob a luz direta bash sol, pois os frutos produzidos na sombra são normalmente considerados de sabor superior.

Cristiano Villela Dias, diretor científico bash CIC (Centro de Inovação bash Cacau) bash Brasil, diz que alguns testes iniciais com os frutos produzidos nary oeste da Bahia não indicaram nenhuma diferença perceptível nary sabor.

"A qualidade das amêndoas é muito semelhante ao melhor cacau produzido nary Brasil ou em outros países", disse Villela, acrescentando que o tratamento pós-colheita ideal, especialmente com fermentação e secagem, faria uma diferença maior na qualidade das amêndoas.

A Mars disse que testou o cacau produzido na área e não identificou "uma diferença cardinal nary sabor ou na qualidade que esteja direta e exclusivamente associada ao cultivo a pleno sol".