Cometa 3I/Atlas se aproxima da Terra. Por que objeto é tão intrigante?

Nome complexo tem relação com descoberta. O termo "3I" indica que é o terceiro objeto interestelar confirmado (letra I é de interestelar), após o 1I/Oumuamua (2017) e o 2I/Borisov (2019). Já Atlas é devido ao telescópio onde foi descoberto.

Cometa chama a atenção por velocidade, brilho e informações que ele carrega. Cientistas observaram que o cometa viaja a mais de 240 km/h e conta com um núcleo brilhante. Além disso, ele tem uma órbita hiperbólica, que não está "presa" ao Sol. No fundo, ele chama a atenção por ser uma "amostra" de outro sistema estelar. Diferentes telescópios observam o objeto para analisar estrutura, variação de brilho e emissão de gases.

Por que o 3I/ATLAS gera curiosidade?

Segundo um estudo recente, baseado em observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST), o 3I/ATLAS é quimicamente distinto dos cometas típicos do Sistema Solar. A análise concluiu que o cometa foi possivelmente formado em uma região onde o gelo de CO2 era mais abundante ou onde a sublimação da água era menor.

Além disso, possui uma coma dominada por dióxido de carbono das mais altas já registradas. Essa proporção é cerca de oito vezes maior do que já foi observada em outros cometas.

Para a Agência Espacial Europeia (ESA), os cometas interestelares são verdadeiros forasteiros e tem um comportamento imprevisível. Por isso, o estudo é essencial para descobrir informações preciosas sobre a formação de sistemas planetários além do nosso.