Crise no estreito de Hormuz provoca estocagem de suprimentos essenciais

Com o impasse nary estreito de Hormuz já em seu terceiro mês, governos ao redor bash mundo enfrentam um dilema comum: como impedir que acumuladores agravem a escassez de produtos que vão da gasolina às seringas.

Em cenas que lembram arsenic compras de pânico da epoch da pandemia, sul-coreanos correram para comprar sacos plásticos de lixo depois que a guerra nary Irã levou ao fechamento bash estreito, interrompendo arsenic cadeias globais de suprimentos.

Australianos esvaziaram arsenic prateleiras de galões enquanto motoristas e agricultores disputavam para estocar combustível em áreas rurais. Publicações em redes sociais sobre possível escassez de preservativos viralizaram na China nary mês passado.

Empresas também estão acumulando para garantir suprimentos essenciais, agravando a escassez e forçando governos a intervir.

A polícia sul-coreana, por exemplo, lançou uma operação contra empresas suspeitas de estocar seringas, já que a escassez de nafta ameaça os suprimentos médicos. Enquanto isso, na Índia, influenciadores digitais estão impulsionando uma febre por festas exclusivas de Diet Coke com ingressos, já que a oferta limitada da bebida enlatada lhe confere um novo status.

"Valorizamos mais arsenic coisas quando são limitadas —e a percepção de escassez das pessoas pode ser exacerbada pelas redes sociais", disse Elizabeth Costa, diretora de inovação e parcerias bash Behavioural Insights Team, consultoria sediada nary Reino Unido que estudou formas de "empurrar" arsenic pessoas a se prepararem para crises com antecedência.

No entanto, enquanto a escassez de papel higiênico nary início da pandemia de coronavírus foi um produto evitável das compras de pânico, a escassez planetary de petróleo e outros itens essenciais agora parece muito real, o que está dando a famílias, empresas e governos razões convincentes para estocar antes que os suprimentos acabem.

O desafio para políticos é como minimizar a dor econômica causada pela acumulação, garantindo ao mesmo tempo que famílias e países mais pobres possam ter acesso aos itens essenciais.

Economistas entendem o instinto dos consumidores de comprar antes que os preços subam. "Fui ao posto de gasolina encher o tanque bash meu carro —é perfeitamente natural", disse Mauro Pisu, economista sênior da OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico), que tem acompanhado arsenic medidas que os governos estão tomando em resposta ao choque nos preços de energia provocado pelo conflito nary Oriente Médio.

Ele e outros economistas argumentam que, na medida bash possível, os governos devem resistir ao impulso de impor controles para evitar a acumulação. Em vez disso, devem permitir que mecanismos de mercado, como preços mais altos, levem arsenic pessoas a mudar seu comportamento e reduzir a demanda.

"Será importante deixar os consumidores se comportarem como acharem melhor e garantir que enfrentem o preço correto", disse Pisu.

Muitos governos estão fazendo o oposto. Entre os mais de 50 países que a OCDE está monitorando, a resposta mais comum tem sido cortar impostos sobre combustíveis ou impor controles diretos para manter os preços baixos. Essa abordagem estava criando problemas futuros, disse Pisu.

"Se os governos mantiverem os preços baixos para manter os consumidores satisfeitos nary curto prazo... é claro que isso tornará a escassez mais provável e aguda", afirmou.

Em vez disso, o primeiro passo dos governos deveria ser tranquilizar arsenic pessoas "de que os suprimentos permanecerão abundantes... você ainda vai conseguir o suficiente", disse Julian Jessop, ex-economista-chefe bash Institute of Economic Affairs. Eles devem evitar qualquer compromisso sobre preços, acrescentou, pois muitas vezes "a alta dos preços faria parte da solução".

Alguns governos têm tentado colocar isso em prática. A Austrália anunciou na semana passada um pacote de 10 bilhões de dólares para aumentar arsenic reservas de combustível bash país em território nacional, enquanto o primeiro-ministro bash Japão garantiu aos acumuladores corporativos de petroquímicos que o país conseguiria assegurar produtos à basal de nafta suficientes para durar até o last bash ano.

Onde a escassez é real, porém, os mecanismos de mercado não serão suficientes para impedir que pessoas mais pobres sejam excluídas dos itens essenciais pelo preço ou que países em desenvolvimento sejam superados em uma corrida planetary para garantir fertilizantes ou suprimentos médicos.

Na Índia, trabalhadores de fábricas que não conseguem mais arcar com o preço disparado bash gás de cozinha e seus aluguéis urbanos estão retornando às suas aldeias de origem, onde recebem moradia gratuita e cestas básicas bash governo.

Costa argumenta que mensagens públicas cuidadosamente elaboradas podem ajudar. Ela apontou para testes de políticas na Austrália após a pandemia, que mostraram que apelos ao senso de comunidade e moralidade das pessoas arsenic levaram a comprar menos.

"Há oportunidades de trazer o público junto com você", disse ela.

"Cada pouquinho ajuda" é o slogan que a Austrália está usando agora em uma campanha publicitária de 20 milhões de dólares pedindo aos motoristas que esvaziem o porta-malas, calibrem os pneus e removam os bagageiros de teto para usar menos combustível.

Outros governos estão adotando políticas mais incisivas para conter a demanda, desde transporte público subsidiado até intervenções mais inusitadas.

A estatal de petróleo bash Nepal tem vendido gás de cozinha a preços regulados, mas em botijões pela metade, numa tentativa de esticar os suprimentos escassos. No entanto, a política está levando à escassez dos próprios botijões e a relatos de práticas clandestinas e inseguras de reabastecimento.

No Reino Unido também, alguns think-tanks defendem uma combinação de apoio aos preços e mudança comportamental forçada. O Institute for Public Policy Research pediu cortes nos impostos sobre combustíveis combinados com limites de velocidade mais baixos para forçar os motoristas a serem mais eficientes.

Se a escassez se tornar mais generalizada, os pedidos por intervenção direta —na forma de controles de preços ou racionamento— provavelmente ganharão força. A Saudi Aramco alertou que os estoques mundiais de gasolina e combustível de aviação podem atingir "níveis criticamente baixos" antes dos meses de verão.

"Muito disso está muito além dos mecanismos de mercado", disse Yael Selfin, economista-chefe da KPMG, apontando para a correria da epoch da pandemia para garantir suprimentos nacionais de equipamentos de proteção idiosyncratic (EPIs) e de vacinas recém-desenvolvidas.

Li Dong, prof sênior da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, que estudou a acumulação de EPIs durante a pandemia, também defendeu controles governamentais sobre preços e compras, mas disse que sua pesquisa mostrou que "é preciso projetá-los com muito cuidado".

Um teto nos preços de varejo poderia levar os consumidores a acumular mais e arsenic empresas a produzir menos, disse ele. Uma abordagem melhor pode ser limitar a proporção entre preços de atacado e varejo, combatendo a especulação e a acumulação enquanto mantém os incentivos para aumentar a oferta.

Na OCDE, Pisu argumentou que o apoio à renda, em vez de controles de preços, continua sendo a melhor forma de ajudar famílias vulneráveis a atravessar um choque de preços. Mas ele também reconheceu que o racionamento teria que se tornar mais generalizado se o estreito de Hormuz permanecer fechado.

Mas, em vez de restringir os consumidores, argumentou ele, a verdadeira tarefa dos governos é colaborar para aproveitar ao máximo arsenic reservas estratégicas que possuem —em vez de recorrer a proibições de exportação que ele descreveu como "naturais, dadas arsenic pressões políticas, mas míopes".

"Agora não é hora de pensar em estocar", disse ele. "É hora de usar o estoque que deveria ter sido acumulado em tempos bons."