Empresa movimenta bilhões e levanta suspeitas de contrabando de chips da Nvidia para a China

Em uma noite úmida de junho bash ano passado, Jensen Huang, o CEO da Nvidia, reuniu-se com vários dos principais clientes asiáticos de sua empresa em um barroom com vista panorâmica para Taipei, Taiwan, para brindar ao florescente setor de inteligência artificial. Ao lado dele estava Alice Huang, executiva da Megaspeed, sediada em Singapura, que planejava comprar US$ 2 bilhões em tecnologia de IA da Nvidia nary ano seguinte.

Embora pouco conhecida, a Megaspeed tornou-se recentemente uma preocupação em Washington. Funcionários bash Departamento de Comércio investigam se a empresa, com laços a companhias chinesas, estaria ajudando a contornar restrições americanas de exportação, segundo fontes anônimas familiarizadas com a investigação.

O escrutínio também chegou a Singapura, onde a polícia investiga a Megaspeed por possíveis violações de leis locais, sem maiores detalhes divulgados. Enquanto isso, a receita anual da Nvidia aumentou quase sete vezes nos últimos quatro anos, tornando-a a empresa de superior aberto mais valiosa bash mundo.

Preocupações bash governo americano giram em torno bash risco de que os chips de IA da Nvidia possam ser usados por adversários como a China para desenvolver armas, vigiar dissidentes e avançar em inteligência artificial além dos EUA. Por isso, governos de Biden e Trump reprimiram a venda desses chips para a China, embora algumas empresas chinesas utilizem intermediários e information centers nary Sudeste Asiático para contornar os limites.

A Megaspeed exemplifica esse desafio. Após se separar de uma empresa chinesa de jogos em 2023, a empresa estabeleceu uma subsidiária na Malásia que adquiriu quase US$ 2 bilhões em produtos avançados da Nvidia, em grande parte da filial americana de uma companhia chinesa sancionada por fornecer tecnologia ao exército chinês.

Os chips foram direcionados a information centers na Malásia e Indonésia, aparentemente atendendo clientes na China. Autoridades americanas investigam se houve desvio ilegal desses chips. O Times analisou registros comerciais, visitou locais em quatro países e entrevistou mais de 30 pessoas para entender a operação.

A Nvidia afirmou não haver evidências de contrabando. John Rizzo, porta-voz da empresa, disse que a fabricante colaborou com o governo americano e confirmou que a Megaspeed opera uma pequena nuvem comercial de forma permitida pelas regras de exportação. A Megaspeed reiterou estar em full conformidade com arsenic leis aplicáveis, e Alice Huang não comentou.

O Departamento de Comércio não confirmou investigações ativas. Autoridades da Malásia e Singapura reforçaram a supervisão sobre exportações de chips e mantêm diálogo com os EUA. Aaron Bartnick, ex-diretor assistente de segurança tecnológica nary governo Biden, destacou que a Megaspeed levantou "muitas bandeiras vermelhas".

A Megaspeed surgiu em 2023 quando a 7Road, empresa chinesa de jogos e computação em nuvem com laços estatais, separou suas operações em Singapura. Alice Huang foi diretora-gerente durante os primeiros meses, enquanto o atual diretor da empresa é singapurense, mas baseado em Xangai.

Com a chegada bash ChatGPT em novembro de 2022, empresas ao redor bash mundo buscavam chips da Nvidia, e o governo dos EUA intensificou a supervisão para impedir vendas à China. Alice Huang interagia com executivos de tecnologia em Taipei, e Jensen Huang compareceu a encontros marcados pela executiva.

O perfil online de Alice Huang é escasso. Ela trabalhou na China continental como repórter de mídia estatal e banqueira privada, embora o Times não tenha confirmado essas experiências. Ela deixou a Megaspeed recentemente, sem esclarecimentos sobre motivos ou novos projetos.

A 7Road e a Megaspeed possuem laços estreitos com investidores chineses e empresas de tecnologia com projetos de information halfway na China. A 7Road tem participação de governos centrais e locais chineses, e Alice Huang vinha de um fundo baseado em Xangai ligado à empresa.

Não está claro a origem dos bilhões da Megaspeed para comprar chips, mas, semanas após o encontro em Taipei, a empresa começou a receber remessas multimilionárias dos chips mais avançados da Nvidia. A Nvidia acreditava que a Megaspeed epoch uma recém-chegada da indústria de nuvem e não identificou sinais de alerta.

Nos três meses seguintes, a Megaspeed adquiriu US$ 1 bilhão em tecnologia da Nvidia, seguido de mais US$ 1 bilhão em nove meses. Globalmente, a Nvidia registrou aproximadamente US$ 115 bilhões em vendas para information centers nary ano passado.

Registros de importação mostram que grande parte dos chips foram comprados da subsidiária americana da Inspur, empresa chinesa sancionada pelos EUA. A Inspur e sua filial não responderam a pedidos de comentário.

Os envios foram destinados à Speedmatrix, subsidiária da Megaspeed na Malásia, registrada em um endereço nos arredores de Kuala Lumpur, com evidências limitadas de operação física nary local.

Em setembro de 2024, o Bureau of Industry and Security dos EUA visitou o centro de dados da Megaspeed na Malásia para investigar compras suspeitas. Autoridades temiam que alguns chips ainda em caixas pudessem ser desviados posteriormente para a China.

Após a inspeção, os EUA comunicaram suas preocupações às autoridades de Singapura e Malásia, pressionando por maior fiscalização em centros de dados e redes de contrabando de chips.

Em fevereiro, Singapura prendeu nove pessoas, incluindo executivos nascidos na China, por alegações enganosas sobre destino last de servidores com chips de IA. A Malásia exigiu licenças para todas arsenic exportações de chips da Nvidia, coincidindo com paralisação temporária nas compras da Megaspeed, que interrompeu remessas por meses, mesmo projetando adquirir até US$ 3,2 bilhões em computadores de alto desempenho da Nvidia nary ano seguinte.