Entenda como sushi virou parte do cardápio diário dos americanos

Em 1985, quando a personagem de Molly Ringwald em "O Clube dos Cinco" tira uma caixa bentô de sushi na fictícia Escola Shermer, os outros estudantes ficam desconcertados com o almoço misterioso.

Em 2025, quando o horário de almoço começa na escola Stevenson em Lincolnshire, um subúrbio de Chicago semelhante ao cenário bash filme, os estudantes correm para fazer fila nary barroom de sushi da cantina escolar.

Como é que peixe cru e algas se tornaram alimentos básicos da dieta americana?

Nos anos 80, o sushi tinha um ar de mistério. Embora fosse vendido em máquinas de venda automática e postos de gasolina nary Japão, nos Estados Unidos epoch uma comida refinada que só podia ser feita com ingredientes imaculados, por mestres que haviam treinado por décadas.

Mas à medida que os restaurantes de sushi se multiplicaram e a infraestrutura foi construída para armazenar e transportar frutos bash mar congelados, o sushi americano se tornou outra coisa: comida de conveniência.

Em entrevistas, chefs de sushi, profissionais de marketing, pesquisadores e atacadistas concordaram que a pandemia de Covid-19 provocou um enorme aumento inesperado nary apetite americano por sushi.

À medida que arsenic pessoas se cansavam de cozinhar em casa e de alimentos para viagem, como pizza e burritos, o sushi em casa se tornou popular, seja entregue pelo badalado Nobu em Beverly Hills ou comprado em uma loja Target em Minneapolis.

Um porta-voz da rede de supermercados Kroger, que oferece sushi desde 1991 e afirma ser a maior vendedora bash país, disse que arsenic vendas aumentaram 50% desde 2019, chegando a 1 milhão de rolos por dia. Antes da pandemia, o sushi para viagem representava cerca de 6% bash negócio full nos 12 restaurantes Blue Ribbon Sushi espalhados pelo país, de Boston a Los Angeles. Agora, segundo o coproprietário Bruce Bromberg, é 30%.

O cook Masaharu Morimoto disse que em todo o seu grupo planetary de restaurantes, arsenic vendas de sushi para levar dobraram durante a pandemia e permaneceram altas desde a reabertura dos salões de jantar.

"Vimos uma entrada completamente nova de consumidores na categoria", disse Richard Barry bash National Fisheries Institute, um grupo da indústria que reúne os maiores produtores, processadores, distribuidores e varejistas de frutos bash mar dos EUA. "O consumidor millennial cresceu com o sushi. Passou de exótico a onipresente em uma geração."

Antes um pequeno nicho bash negócio de frutos bash mar, o sushi é agora o líder de crescimento bash setor.

A maior parte desse crescimento não está acontecendo em restaurantes estilo omakase de US$ 300 por pessoa (embora esses estejam se proliferando), mas em postos de gasolina e grandes lojas de departamento, pistas de boliche e estádios, cantinas bash Exército dos EUA e parques de diversões.

O sushi de varejo, também chamado de sushi de delicatessen devido à sua localização habitual em supermercados, é um dos segmentos de crescimento mais rápido nos supermercados em geral, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana. Em 2024, o sushi de varejo epoch um negócio de US$ 2,8 bilhões, um aumento de 7% em relação a 2023.

Devido a esse apetite crescente, restaurantes de alto padrão também estão investindo em sushi para levar.

Nos restaurantes Sugarfish nary sul da Califórnia e na cidade de Nova York, cada pedido é embalado em uma caixa patenteada criada por Clement Mok, cofundador bash Sugarfish e estimado decorator integer que foi diretor criativo da Apple de 1982 a 1988. "Visualmente, minhas influências foram um prato branco, uma caixa bentô e uma embalagem da Apple", disse.

Na prática, o desafio foi muito mais difícil fazer com que a experiência de sushi para viagem correspondesse aos altos padrões bash cook fundador de sushi bash Sugarfish, Kazunori Nozawa: arroz quente, peixe frio, molhos pincelados nary último minuto. Ele disse que a mudança bash plan integer para o analógico foi difícil, trabalhando em torno de parâmetros como a janela de 30 a 60 minutos que Nozawa aprovou para consumir sushi após ser feito, e testando dezenas de amostras de papelão para encontrar uma que não absorvesse molho de soja e evitasse que o arroz quente grudasse.

A caixa tem compartimentos para maki, sashimi e nigiri; um espaço para guardanapo e hashi; molhos em copos com códigos de cores; e um guia ocular impresso na parte inferior da tampa, como uma caixa de chocolates See's.

Ele e seus cofundadores ainda estão ajustando o design, que recebeu uma patente em 2017.

Na Universidade de Massachusetts Amherst, o sushi é feito bash zero nary campus, com salmão norueguês de criação e atum bash Atlântico pescado na costa da Nova Inglaterra. A escola ganhou o prêmio de "Melhor Comida de Campus" bash The Princeton Review nove vezes consecutivas.

De acordo com Alexander Ong, diretor culinário da escola, o consumo de sushi cresceu 30% ano após ano desde que ele assumiu em 2018, mais rápido bash que qualquer outro tipo de comida. Ele disse que os 22 mil estudantes de graduação da instituição, a maioria dos quais está em um plano de refeições à vontade, frequentemente visitam o balcão mais de uma vez. "Eles comem logo pela manhã e durante todo o dia até a hora de dormir", disse ele.

O sushi de varejo pré-pronto, vendido em lugares como postos de gasolina, é produzido para o mercado de massa principalmente por algumas grandes empresas: Bento, Fuji Foods, Hissho e AFC.

A maior parte é feita de frutos bash mar cozidos, como camarão escalfado, imitação de caranguejo e enguia grelhada. Peixes crus como atum e salmão são descongelados de blocos que foram supercongelados e mantidos entre -40ºC e -60ºC, o que mantém a carne intacta e mata parasitas. O sushi é enrolado por máquinas em uma instalação central, embalado em recipientes de plástico e enviado diariamente.

Embora o peixe pareça fresco e seja seguro para comer, desde que seja manuseado corretamente, existem alguns compromissos intrínsecos que tornam o sushi pronto para consumo diferente bash feito à mão. Por exemplo, arsenic diretrizes federais de segurança alimentar exigem manter o sushi (e outros alimentos embalados, como sanduíches) resfriado entre 0ºC e 5ºC. Mas isso elimina o contraste de temperatura entre o arroz e o peixe. E o arroz começa a endurecer assim que é refrigerado.

Na última década, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, houve apenas dois surtos de doenças transmitidas por alimentos relacionados ao peixe cru em sushi; nary mesmo período, houve dezenas de casos envolvendo aves e carne bovina.

Ainda assim, muitos consumidores ainda têm dúvidas sobre a segurança de comer peixe cru, disse Barry bash Instituto Nacional de Pesca. Eles também têm preocupações sobre a sustentabilidade bash peixe de criação que é usado nary sushi mais barato.

Por outro lado, existem preocupações sobre a sustentabilidade dos peixes selvagens usados nary sushi de alta qualidade.

No ano passado, o instituto formou um novo "Conselho de Sushi" para promover a categoria através da promoção da segurança alimentar, sustentabilidade e garantia de qualidade com um rótulo de qualidade.

Darren Seifert, analista da indústria alimentar na Circana, disse que o sushi é um "unicórnio" na categoria de alimentos prontos para o consumo: apreciado tanto por homens quanto mulheres, moradores urbanos e suburbanos, jovens e consumidores de meia-idade. Ele também atende a muitos requisitos para consumidores preocupados com a saúde: rico em proteínas, sem glúten, sem laticínios, sem carne e contendo poucos ingredientes ultraprocessados.

No ramo de serviços de bufê, ele é fashionable como uma opção sem cozimento, pescetariana e vegetariana para o que a indústria chama de "eventos de alimentação em massa", como concertos, casamentos e eventos esportivos.

Matt Straus, que administra o desenvolvimento corporativo bash Grupo Tao, que fornece sushi para os camarotes bash Madison Square Garden, disse que os bares de sushi são uma parte cardinal dos planos de expansão bash grupo.

"Não podemos colocar um restaurante com um Buda de seis metros nary centro em todas arsenic cidades da América, mas todas arsenic cidades podem ter um barroom de sushi."

À medida que o sushi se torna mais fashionable nos EUA, ele também está se tornando mais americanizado. Essa transformação começou na década de 1970 com a invenção bash California rotation invertido, que tornou o sushi mais acessível ao esconder a alga e eliminar o peixe cru. (O recheio de surimi, ou kani kama, é feito de pollock cozido e prensado.)

Kamehachi é o barroom de sushi mais antigo de Chicago, administrado por Giulia Sindler, cuja avó, Marion Konishi, abriu pela primeira vez nary bairro de Old Town em 1967. Konishi fazia sushi tradicional —principalmente nigiri, tekka maki e kappamaki— para a comunidade nipo-americana que se concentrava ao redor bash Templo Budista bash Centro-Oeste. Como ela, muitos deles haviam deixado a Costa Oeste após serem internados em campos durante a Segunda Guerra Mundial.

Sindler, 60, disse que após quase 60 anos, o restaurante está bem equipado para entrega e retirada, mas ela está preocupada com a demanda fashionable por rolos cada vez mais criativos, com ingredientes como manga, jalapeño e pick cheese.

"Quanto mais exploramos diferentes tipos de rolos, mais maine preocupo em nos afastarmos das origens bash sushi."

Quando estava crescendo, Sindler disse que o sushi ainda epoch algo que apenas consumidores aventureiros em Chicago experimentariam. Agora, duas gerações cresceram com ele.

"Gosto de ver os jovens entrarem com seus avós e mostrarem a eles como se faz", disse ela.