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Gladys West, matemática considerada 'mãe do GPS', morre aos 95 anos, diz site

A informação foi confirmada pela família em uma publicação na rede social X, segundo o site especializado Engadget. A causa não foi informada.

A Virginia State University, onde West estudou, e o escritor M.H. Jackson, coautor de sua biografia, lamentaram a morte da matemática.

"Lamentamos profundamente o falecimento da Dra. Gladys West, ex-aluna da VSU, uma pioneira cuja genialidade ajudou a moldar a tecnologia GPS moderna. Seu legado de excelência, inovação e serviço inspirará para sempre", escreveu a universidade.

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"Meu coração está pesado", escreveu M.H. Jackson, coautor da autobiografia de West, "It Began with a Dream" ("Começou com um sonho", sem tradução para o português).

"Viramos grandes amigos, e a família dela se tornou a minha família. Se você não conhece essa figura, descubra seu incrível legado e história de vida. Uma mulher humilde, erudita, mãe e dedicada à família que ajudou a mudar o mundo", completou.

Segundo a publicação da família, Gladys West estava acompanhada de parentes e amigos no momento da morte.

Gladys West nasceu em Sutherland, no estado da Virgínia, em 27 de outubro de 1930. Segundo o governo dos Estados Unidos, a mãe dela trabalhava em uma fábrica de tabaco, e o pai, na ferrovia.

De acordo com um perfil publicado pelo governo dos Estados Unidos, West passou grande parte da infância trabalhando na fazenda da família, mas sonhava em se tornar cientista.

Com muito estudo, conseguiu uma bolsa de estudos integral para o Virginia State College, uma universidade pública historicamente negra.

West se formou em matemática em 1952 e concluiu o mestrado na área em 1955, pouco antes de iniciar o trabalho na Marinha dos Estados Unidos.

Segundo o governo americano, Gladys West integrou um pequeno grupo de mulheres que atuava com computação para os militares durante o início da Guerra Fria. O trabalho ajudou a desenvolver a base do Sistema de Posicionamento Global (GPS).

A Marinha contratou West em 1956 para trabalhar com programação de computadores no Campo de Provas Navais, em Dahlgren, na Virgínia.

No início dos anos 1960, ela participou de um premiado estudo astronômico que comprovou a regularidade do movimento de Plutão em relação a Netuno.

Depois, a partir da década de 1970, a matemática usou algoritmos complexos para calcular variações nas forças gravitacionais, nas marés e em outros fatores que afetam a forma da Terra.

Ela programou o computador IBM 7030 para gerar cálculos cada vez mais precisos sobre o formato do planeta. Esse modelo serviu de base para a órbita do GPS usada por satélites.