Jimmy Carter: como plantador de amendoim virou presidente dos EUA, ganhou Nobel e virou referência para democracia

O presidente americano com vida mais longa morreu mais de um ano após entrar em cuidados paliativos, em sua casa na pequena cidade de Plains, na Geórgia, onde ele e sua esposa, Rosalynn (morta aos 96 anos em novembro de 2023), passaram a maior parte de suas vidas.

"Nosso fundador, o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter, faleceu nesta tarde em Plains, Geórgia", disse o Carter Center em uma publicação sobre a morte do americano, no X, o antigo Twitter.

Empresário, oficial da Marinha, evangelista, político, negociador, autor, marceneiro, cidadão do mundo — Carter abriu um caminho que ainda desafia suposições políticas e se destaca entre os 45 homens que alcançaram o mais alto cargo da nação americana. O 39º presidente alavancou sua ambição com um intelecto aguçado, profunda fé religiosa e ética de trabalho prodigiosa, conduzindo missões diplomáticas até os 80 anos e construindo casas para os pobres até os 90 anos.

Um democrata moderado, Carter entrou na corrida presidencial de 1976 como um governador pouco conhecido da Geórgia com um sorriso largo, costumes batistas e planos tecnocráticos refletindo sua educação como engenheiro. Sua campanha sem frescuras dependia de financiamento público, e sua promessa de não enganar o povo americano ressoou após a desgraça de Richard Nixon e a derrota dos EUA no sudeste da Ásia.

Carter governou em meio às pressões da Guerra Fria, mercados de petróleo turbulentos e revoltas sociais sobre racismo, direitos das mulheres e o papel global da América. Sua conquista mais aclamada no cargo foi um acordo de paz no Oriente Médio que ele intermediou, mantendo o presidente egípcio Anwar Sadat e o primeiro-ministro israelense Menachem Begin na mesa de negociações por 13 dias em 1978. Essa experiência em Camp David inspirou o centro pós-presidencial onde Carter estabeleceria muito de seu legado.

No entanto, a coalizão eleitoral de Carter se fragmentou sob inflação de dois dígitos, filas de gasolina e a crise de reféns de 444 dias no Irã. Sua hora mais sombria veio quando oito americanos morreram em um resgate de reféns fracassado em abril de 1980, ajudando a garantir sua derrota esmagadora para o republicano Ronald Reagan.

Carter reconheceu em seu “Diário da Casa Branca” (2020) que ele poderia estar "microgerenciando" e "excessivamente autocrático", complicando as negociações com o Congresso e a burocracia federal. Ele também deu as costas friamente para a mídia e os lobistas de Washington, não apreciando totalmente a influência deles em sua sorte política.

Carter insistiu que sua abordagem geral era sólida e que ele atingiu seus objetivos principais — "proteger a segurança e os interesses de nossa nação pacificamente" e "melhorar os direitos humanos aqui e no exterior" — mesmo que tenha ficado muito aquém de um segundo mandato.

A derrota ignominiosa, no entanto, permitiu a renovação. Os Carters fundaram o Carter Center em 1982 como uma base de operações pioneira, afirmando-se como pacificadores internacionais e campeões da democracia, saúde pública e direitos humanos.

Esse trabalho incluiu aliviar as tensões nucleares na Coreia do Norte e do Sul, ajudar a evitar uma invasão dos EUA no Haiti e negociar cessar-fogo na Bósnia e no Sudão. Até 2022, o Carter Center declarou que pelo menos 113 eleições na América Latina, Ásia e África eram livres ou fraudulentas. Recentemente, o centro começou a monitorar as eleições nos EUA também.

A teimosa autoconfiança e até mesmo a autojustiça de Carter mostraram-se eficazes quando ele se libertou da ordem de Washington, às vezes a ponto de frustrar seus sucessores.

Ele foi “onde outros não estão pisando”, disse Carter sobre lugares como Etiópia, Libéria e Coreia do Norte, onde garantiu a libertação de um americano que havia atravessado a fronteira em 2010.

“Eu posso dizer o que eu quiser. Eu posso conhecer quem eu quiser. Eu posso assumir projetos que me agradam e rejeitar os que não me agradam”, disse Carter.

Ele anunciou um acordo de redução de armas em troca de ajuda com a Coreia do Norte sem esclarecer os detalhes com a Casa Branca de Bill Clinton. Ele criticou abertamente o presidente George W. Bush pela invasão do Iraque em 2003. Ele também criticou a abordagem dos Estados Unidos a Israel com seu livro de 2006, "Palestine: Peace Not Apartheid". E ele repetidamente se opôs às administrações dos EUA insistindo que a Coreia do Norte deveria ser incluída nos assuntos internacionais, uma posição que mais alinhou Carter com o presidente republicano Donald Trump.

Entre as muitas iniciativas de saúde pública do centro, Carter prometeu erradicar um parasita, e quase conseguiu: os casos caíram de milhões na década de 1980 para quase um punhado. Com capacetes e martelos, os Carters também construíram casas com a Habitat for Humanity.

Carter aceitou o reconhecimento dizendo que havia mais trabalho a ser feito.

“O mundo é agora, de muitas maneiras, um lugar mais perigoso”, disse ele. “A maior facilidade de viagem e comunicação não foi acompanhada por igual compreensão e respeito mútuo.”

As viagens de Carter pelo mundo o levaram a vilas remotas onde ele conheceu os pequenos "Jimmy Carters", nome popularmente dado a pais que o admiravam. Mas o americano passou a maior parte dos dias na mesma casa térrea em Plains — ampliada e guardada por agentes do Serviço Secreto — onde eles moravam antes de ele se tornar governador.

Ele regularmente dava aulas da Escola Dominical na Igreja Batista Maranatha até que sua mobilidade diminuiu e a pandemia do coronavírus se alastrou. Essas sessões atraíram visitantes do mundo todo para o pequeno santuário onde Carter receberá sua despedida final após um funeral de estado na Catedral Nacional de Washington.

A avaliação comum de que ele era um ex-presidente melhor do que presidente irritou Carter e seus aliados. Sua prolífica pós-presidência lhe deu uma marca acima da política, particularmente para os americanos jovens demais para vê-lo no cargo. Mas Carter também viveu o suficiente para ver biógrafos e historiadores reavaliarem seus anos na Casa Branca de forma mais generosa.

Seu histórico inclui a desregulamentação de indústrias-chave, redução da dependência dos EUA do petróleo estrangeiro, gestão cautelosa da dívida nacional e legislação notável sobre meio ambiente, educação e saúde mental. Ele se concentrou em direitos humanos na política externa, pressionando ditadores a libertar milhares de prisioneiros políticos. Ele reconheceu o imperialismo histórico da América, perdoou evasores do alistamento militar na Guerra do Vietnã e abriu mão do controle do Canal do Panamá. Ele normalizou as relações com a China.

“Não estou nomeando Jimmy Carter para um lugar no Monte Rushmore”, escreveu Stuart Eizenstat, diretor de política interna de Carter, em um livro de 2018.

“Ele não foi um grande presidente”, mas também não foi a caricatura “infeliz e fraca” que os eleitores rejeitaram em 1980, disse Eizenstat. Em vez disso, Carter foi “bom e produtivo” e “entregou resultados, muitos dos quais foram percebidos somente depois que ele deixou o cargo”.

Madeleine Albright, funcionária da segurança nacional de Carter e secretária de Estado de Clinton, escreveu no prefácio de Eizenstat que Carter foi "consequente e bem-sucedido" e expressou esperança de que "as percepções continuarão a evoluir" sobre sua presidência.

“Nosso país teve sorte de tê-lo como líder”, disse Albright, que morreu em 2022.

Jonathan Alter, que escreveu uma biografia abrangente de Carter publicada em 2020, disse em uma entrevista que Carter deveria ser lembrado por "uma vida americana épica", abrangendo desde um começo humilde em uma casa sem eletricidade ou encanamento interno até décadas no cenário mundial ao longo de dois séculos.

“Ele provavelmente será lembrado como uma das figuras mais incompreendidas e subestimadas da história americana”, disse Alter à Associated Press.