'O futuro é nosso', diz Abu Mohammed al-Golani, líder do grupo rebelde que tomou a Síria

No sábado, em outro comunicado, al-Golani declarou que seu objetivo é "libertar a Síria de um regime opressivo".

Nos últimos doze anos, o chefe militante sírio Abu Mohammed al-Golani trabalhou para reformular sua imagem pública e a insurgência que comanda, afastando-se de seu parceiro de longa data, al-Qaeda.

A ofensiva e o papel de al-Golani nesta liderança são evidências de uma transformação notável. O sucesso dele no campo de batalha é resultado de anos de manobras entre organizações extremistas, enquanto eliminava concorrentes e antigos aliados.

Com um discurso de pluralismo e de tolerância, os esforços de reformulação da marca de al-Golani buscaram ampliar o apoio público e a legitimidade de seu grupo.

À medida que a guerra civil da Síria se intensificava em 2013, aumentavam também as ambições de al-Golani. Ele desafiou os pedidos de al-Baghdadi para dissolver a Frente Nusra e fundi-la com a operação da al-Qaeda no Iraque, formando o Estado Islâmico do Iraque e da Síria (ISIS).

Mesmo assim, al-Golani declarou lealdade à al-Qaeda, que mais tarde se dissociou do ISIS. A Frente Nusra combateu o ISIS e eliminou grande parte de sua concorrência entre a oposição armada síria a Assad.

Em sua primeira entrevista, em 2014, al-Golani manteve o rosto coberto, dizendo a um repórter da Al-Jazeera que rejeitava negociações políticas em Genebra para acabar com o conflito. Ele disse que seu objetivo era ver a Síria governada sob a lei islâmica, deixando claro que não havia espaço para as minorias alauíta, xiita, drusa e cristã do país.

Em 2016, al-Golani revelou seu rosto ao público pela primeira vez em um vídeo no qual anunciou que seu grupo passaria a se chamar Jabhat Fateh al-Sham e cortaria seus laços com a al-Qaeda.

A medida abriu caminho para al-Golani assumir o controle total sobre grupos militantes fragmentados. Um ano depois, sua aliança foi renomeada novamente como HTS, à medida que os grupos se fundiram, consolidando o poder de al-Golani na província de Idlib, no noroeste da Síria.

Posteriormente, o HTS entrou em confronto com militantes islâmicos independentes que se opunham à fusão, fortalecendo ainda mais al-Golani e seu grupo como a principal força no noroeste da Síria, capaz de governar com mão de ferro.

Com seu poder consolidado, al-Golani iniciou uma transformação, substituindo as roupas militares por camisas e calças, e defendendo a tolerância religiosa e o pluralismo. Ele buscou se aproximar da comunidade drusa em Idlib, anteriormente alvo da Frente Nusra, e visitou as famílias dos curdos mortos por milícias apoiadas pela Turquia.

Em 2021, al-Golani deu sua primeira entrevista a um jornalista americano na PBS. Vestindo um blazer e com o cabelo curto penteado para trás, o agora mais moderado chefe do HTS afirmou que seu grupo não representava nenhuma ameaça ao Ocidente e que as sanções impostas contra ele eram injustas.