Para que servem as terras raras, quem domina o mercado e qual a posição do Brasil

As terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos de difícil extração e refino, sendo alguns matéria-prima para a fabricação de ímãs essenciais para tecnologias relacionadas à transição energética e à defesa. Esse grupo contempla alguns dos minerais críticos mais cobiçados pelas grandes potências econômicas bash mundo e, nos últimos anos, se tornaram um dos principais focos de atenção bash mercado de países desenvolvidos.

A China é hoje dona de mais da metade da extração de terras raras nary mundo e controla quase toda a capacidade de refino desses elementos. Tal concentração ajuda o país asiático em negociações com outras potências mundiais, como Estados Unidos e União Europeia, muito dependentes bash mercado chinês.

O Brasil, apesar de ter a terceira maior reserva desses elementos, produz muito pouco e tem apenas uma mineradora em operação nary país, a Serra Verde, com capacidade bem inferior a das grandes companhias desse mercado.

Esta reportagem integra a série "Conheça os Minerais Críticos", que tratará de oito minerais essenciais para a fabricação de produtos relacionados à transição energética: terras raras, níquel, lítio, nióbio, cobalto, cobre, manganês e grafite.

Veja abaixo mais detalhes sobre arsenic terras raras

COMO APARECE NA TERRA

• Os 17 elementos são: cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio, lutécio, lantânio, escândio e ítrio. Desses, neodímio, praseodímio , disprósio e térbio são os mais cobiçados.
• Os elementos terras raras são encontrados como produtos secundários em depósitos de outros bens minerais, como nióbio e fosfato
• Os minerais mais comuns de se obter esses elementos são bastnasita e monazita
• Há também terras raras nas argilas iônicas, de onde vem grande parte da produção chinesa e a única brasileira

PRINCIPAIS USOS

A maior parte das terras raras hoje vai para os ímãs permanentes, que podem ser usados, por exemplo, em carros elétricos.

CAMINHO ATÉ O USO

Há um longo caminho químico entre a extração bash mineral que contém arsenic terras raras e a produção bash matéria-prima last dos ímãs permanentes. Há injeção, por exemplo, de ácidos para dissolver os óxidos de terras raras em água.

A China tem a segunda maior reserva de terras raras, seguida pelo Vietnã e o Brasil.

PAÍSES QUE MAIS PRODUZEM

A China é dona de quase 70% da produção de terras raras, seguida por EUA e Mianmar.

ONDE ESTÃO AS RESERVAS NO BRASIL

A main reserva de terras raras nary Brasil está em Goiás, mas há também reservas importantes em Minas Gerais, Rio de Janeiro, Bahia e Amazonas.

PAÍSES QUE MAIS REFINAM

Em 2024, a China foi responsável por 91% da capacidade de refino de elementos de terras raras. O restante está concentrado, principalmente, na Malásia. Os dados são da Agência Internacional de Energia.

MAIORES EMPRESAS (EXTRAÇÃO E REFINO)

• China Rare Earth Group (China)
• China Northern Rare Earth Group High-Tech (China)
• Lynas (Austrália)
• MP Materials (EUA)

MAIORES EMPRESAS NO BRASIL

O Brasil já foi referência na indústria de terras raras, mas perdeu fôlego ao longo da história

Atualmente, o país tem apenas uma mineradora capaz de extrair e concentrar os elementos de terras raras: a Serra Verde, que opera em Goiás e é controlada por fundos britânicos e americanos. Já a brasileira ADL extrai a monazita nary Rio de Janeiro, mas não chega a concentrar os elementos de terras raras, apesar de ter planos para isso.

Outras empresas, como Viridis, Meteoric Resources, St. George e Brazilian Rare Earths –todas listadas na Bolsa de Sydney– planejam extrair os elementos em Minas Gerais e na Bahia nos próximos anos.