Por que o impacto eleitoral da economia está diminuindo?

É muito comum, sobretudo em contexto de eleições, que se especule sobre o impacto da economia sobre o voto. O bordão "it’s the economy, stupid" (é a economia, estúpido) será repetido ad nauseam. Que a própria percepção da economia seja influenciada pela preferência partidária ou lealdade individual do voto das pessoas não é novidade. Desconsiderar que as pesquisas embutem este problema (a avaliação é endógena) leva recorrentemente a equívocos.

Em 2022, 2/3 dos eleitores de Lula achavam que a economia havia piorado, enquanto 1 em cada 10 entre os eleitores de Bolsonaro concordava que a economia estava pior (Nunes e Traumann, 2024). Há evidências dessa natureza literalmente em todo o mundo. O que não sabemos ainda é se esse efeito de torcida será maior em 2026 do que em 2022.

A literatura já discutiu o fenômeno como uma forma de "partisan cheerleading" (efeito torcida partidária). Avaliações de governo e da economia não refletem apenas julgamentos objetivos sobre desempenho; são uma forma de comportamento expressivo em que eleitores sinalizam lealdade política. As respostas em pesquisas são contaminadas por essa torcida partidária, levando simpatizantes a avaliar melhor governos com os quais se identificam politicamente. A literatura também mostra que, quanto mais intenso o partidarismo, maior o viés. É uma extensão do chamado "efeito halo": a percepção das características positivas de um político ou partido influenciando a avaliação de seu desempenho pelos eleitores.

Há evidências fortes de que o efeito do partidarismo sobre percepções econômicas aumentou muito, especialmente nos EUA, mas com uma nuance importante: o aumento é mais claro nas avaliações sociotrópicas —"como está a economia nacional?"— do que nas avaliações egotrópicas —"como estão minhas finanças pessoais?".

Pesquisas mostram que a brecha entre democratas e republicanos na percepção de melhora da economia aproximadamente dobrou entre 1999 e 2020. No primeiro mandato de Trump, a diferença estimada era de impressionantes 73%! A correlação entre indicadores econômicos e avaliação de desempenho tem diminuído.

A implicação mais imediata desses achados de pesquisa é que o comportamento real da economia tende a perder importância relativa no voto. Pode estar acontecendo no Brasil também. Com isso, a responsabilização (por mau desempenho ou corrupção) tende a enfraquecer. Isto se sobrepõe ao conhecido viés de disponibilidade (a heurística dá mais peso a informações recentes na tomada de decisão). Nos EUA, nos últimos 70 anos, o desempenho da economia nos três anos anteriores do mandato não importa para o voto nas eleições presidenciais: apenas o último semestre ou ano é decisivo. O eleitor olha pelo retrovisor apenas nos últimos metros da corrida.

Mas há outras questões fundamentais que não devem ser esquecidas. Primeiro, o grupo de independentes —o único sem torcida partidária— tem crescido no país, algo que também ocorreu nos EUA, onde hoje representa a maior fatia do eleitorado. É aqui que estão os eleitores voláteis. E é nele que se deve focar a análise. Segundo, o que efetivamente interessa ao fim e ao cabo é a arquitetura da escolha. Mesmo muito mal avaliado, um candidato pode ser eleito.