Quantas cores tem na imagem? Veja a ciência por trás desta famosa polêmica

Por isso a gente poderia supor que dois receptores que enviam sinais muito semelhantes ao cérebro teriam ambos estímulos traduzidos como se fossem uma cor de mesma tonalidade.

Mas o nosso cérebro é perspicaz. Assim, sempre que uma célula individual sensível à luz envia um sinal, ela diz a suas vizinhas imediatamente para "se calarem". É essa inibição que faz com que o nosso olho aumente efetivamente a diferença entre as tonalidades na "fronteira" entre uma cor e outra, fornecendo um sinal de limite claro para o seu cérebro captar.

Embora a inibição lateral explique por que muita gente consegue distinguir melhor tons semelhantes quando estão lado a lado, ela não explica bem por que alguns de nós não conseguem distinguir entre cores de brilho pouco contrastantes. Por isso, ainda é um mistério o fato de algumas pessoas enxergarem mais nuances de cores que outras.

Outras possíveis explicações

Há quem diga que o fenômeno tem origem nas percepções e construções mentais das cores para cada pessoa, além do contexto em que a imagem é observada.

Além disso, a questão pode ter conexão com os ritmos biológicos de cada um. Ou seja, pessoas com hábitos diurnos tenderiam a assumir que a luz vem de frente e a verem fenômenos mais coloridos; já pessoas noturnas, mais acostumadas à luz artificial, tenderiam a assumir que a luminosidade vem de trás. Tudo isso muda a forma com que enxergamos as cores e suas nuances.