'Tempo negativo' é confirmado por físicos em novo estudo quântico

O estudo analisou o comportamento de fótons, partículas de luz, ao atravessarem uma nuvem de átomos. Em determinados casos, os pesquisadores observaram que a luz parecia sair do material antes mesmo de entrar completamente nele.

O que os cientistas descobriram

Durante o experimento, os fótons atravessaram uma nuvem atômica e foram temporariamente absorvidos pelos átomos. Nesse processo, deixaram de existir momentaneamente como partículas de luz e passaram a se manifestar como energia armazenada nos átomos, chamada de excitação atômica.

Os pesquisadores então mediram quanto tempo os átomos permaneceram nesse estado excitado. O resultado chamou atenção porque, em parte das medições, o intervalo calculado foi negativo.

Isso já era previsto teoricamente havia décadas, mas ainda gerava dúvidas sobre sua interpretação física, dizem os cientistas. Experimentos desde 1993 já sugeriam que alguns fótons chegavam ao detector antes mesmo de o centro do pulso de luz entrar totalmente na nuvem atômica. "As pessoas estavam se convencendo de que isso não era tão louco quanto parecia", disse Wiseman ao Live Science.

Os próprios átomos "confirmaram" o efeito

O diferencial do novo estudo foi a forma como os cientistas decidiram investigar o fenômeno. Em vez de apenas observar quando a luz saía do material, a equipe passou a monitorar diretamente os próprios átomos enquanto eles interagiam com os fótons.