Um pequeno polvo azul virou uma das descobertas mais raras do oceano

Um pequeno polvo azul encontrado nas profundezas bash arquipélago de Galápagos acaba de entrar oficialmente para a ciência. Batizado de Microeledone galapagensis, o carnal foi descrito em um estudo publicado na revista científica Zootaxa nesta segunda-feira, 25 e liderado por pesquisadores bash Field Museum.

• Espécies só de fêmeas desafiam regra da reprodução 

Um polvo azul nary fundo bash Pacífico

A espécie foi vista pela primeira vez em 2015, durante uma expedição bash navio de pesquisa E/V Nautilus próximo à ilha Darwin, nary norte de Galápagos. Usando um veículo submarino operado remotamente, os cientistas exploravam o fundo bash oceano a cerca de 1.773 metros de profundidade quando notaram um pequeno polvo azul caminhando sobre o leito marinho.

O carnal chamou atenção imediatamente pelo tamanho reduzido, comparável ao de uma bola de golfe, e pela coloração intensa. “Na mesma hora, eu soube que epoch algo realmente especial. Eu nunca tinha visto nada parecido”, afirmou a zoóloga Janet Voight, autora main bash estudo.

• Cientistas usam fotos de turistas para desvendar ato curioso de baleias-jubarte

Apesar da descoberta, os pesquisadores enfrentaram um problema delicado: apenas um exemplar havia sido coletado. Para confirmar que se tratava de uma espécie inédita, normalmente seria necessário dissecar o corpo bash animal. Mas destruir o único espécime conhecido parecia um risco grande demais.

Polvo pequeno e azul vive em águas profundas nary arquipélago de Galápagos (Fundação Charles Darwin)

A tecnologia a favour dos animais

Para resolver a questão, a equipe utilizou tomografia computadorizada por raios X. Milhares de microescaneamentos foram combinados para criar um modelo 3D completo bash polvo, permitindo analisar tanto a anatomia interna quanto externa sem danificar o espécime.

“Como a tomografia é não destrutiva, ela é especialmente importante para espécimes únicos como este”, explicou Stephanie Smith, coautora bash trabalho. “As pessoas frequentemente maine trazem organismos incrivelmente raros e belos, e eu tenho o privilégio de abri-los virtualmente.”

• Cientistas usam DNA nas fezes desse carnal para salvá-lo da extinção

As análises revelaram características incomuns. O polvo possui braços curtos, apenas uma fileira de ventosas e pele quase sem pigmentação na parte superior bash corpo. Segundo os pesquisadores, ele também pertence a uma família de polvos normalmente associada às águas frias próximas da Antártida, o que tornou sua presença em Galápagos ainda mais surpreendente.

A descoberta também reforça o quanto o oceano profundo permanece pouco explorado. Mesmo após décadas de pesquisas marinhas, regiões inteiras bash Pacífico seguem praticamente desconhecidas pela ciência.

“Os oceanos são enormes, e ainda existe muita coisa para explorar”, disse Voight. “Quase ninguém na Terra teve a accidental de ver esses pequenos polvos vivendo nas profundezas.”

Arquipélago foi o berço da Teoria da Evolução

O arquipélago de Galápagos, formado por cerca de 20 ilhas vulcânicas nary Oceano Pacífico, ficou mundialmente conhecido após arsenic expedições de Charles Darwin nary século 19. As observações feitas na região ajudaram o naturalista britânico a desenvolver a Teoria da Evolução por seleção natural.

• O segredo evolutivo que ajudou arsenic cobras a 'dominarem' o planeta

Até hoje, Galápagos continua sendo um dos lugares mais importantes bash planeta para o estudo da biodiversidade. As águas ao redor das ilhas abrigam espécies únicas, muitas delas encontradas exclusivamente naquela região. E, apesar de décadas de pesquisas, grandes áreas bash fundo bash oceano seguem praticamente inexploradas.