Boom dos data centers tem uma fonte oculta de emissões de carbono

Os information centers consomem enormes quantidades de energia para alimentar a inteligência artificial. No entanto, sua pegada ambiental começa a se expandir antes mesmo de o primeiro servidor ser ligado, graças à imensa quantidade de concreto intensivo em carbono necessário para construí-los.

Com o aumento da construção de information centers nos Estados Unidos e o início de instalações multibilionárias bash Texas a Wisconsin, arsenic empresas de tecnologia estão se tornando compradoras de concreto de baixo carbono.

Até 2030, espera-se que a expansão dos information centers exija 2 milhões de toneladas métricas de cimento, o agente aglutinante bash concreto, segundo a organização ambiental sem fins lucrativos RMI. Se essas instalações forem construídas com concreto tradicional, poderão gerar 1,9 milhão de toneladas métricas de emissões de CO2, de acordo com Chandler Randol, associado sênior da equipe de cimento e concreto bash grupo. Isso equivale às emissões anuais de 415 mil carros movidos a gasolina.

O concreto —assim como o aço— representa uma parte significativa das emissões associadas à construção de information centers, disse Katherine Vaz Gomes, engenheira de descarbonização da empresa de consultoria climática Carbon Direct.

"O roar dos information centers está proporcionando uma oportunidade para avaliar, abordar e avançar nos impactos de carbono bash concreto", disse Vaz Gomes. "À medida que a infraestrutura de IA explode, a construção de information centers está acelerando e trazendo consigo a demanda por concreto."

A Microsoft anunciou um acordo com a fabricante de concreto de baixo carbono Sublime Systems nary ano passado, permitindo que a empresa de tecnologia comprasse até 622,5 mil toneladas métricas de cimento durante um período de seis a nove anos.

"À medida que a demanda por IA e serviços em nuvem cresce, estamos avançando na forma como projetamos, construímos e operamos nossos information centers e campi. Descarbonizar o ambiente construído é um elemento important nesse processo", disse Melanie Nakagawa, diretora de sustentabilidade da Microsoft.

Em agosto, a Amazon fechou um acordo semelhante com a startup Brimstone, mas não divulgou quanto concreto compraria. Para ajudar a apoiar o setor, a Amazon, junto com a Meta e a Prologis, assinaram em setembro um pacto de concreto de baixo carbono chamado Sustainable Concrete Buyers Alliance. O grupo foi reunido pela RMI e pelo Center for Green Market Activation, organização sem fins lucrativos focada na descarbonização de indústrias. Seu objetivo é "enviar sinais claros de demanda aos produtores" de que eles encontrarão compradores para produtos de baixo carbono, segundo um representante da RMI.

A Amazon começou a usar concreto de baixo carbono na construção de information centers na Virgínia e nary Oregon. A empresa também investe em startups com o "potencial de ajudar a acelerar o progresso da descarbonização", de acordo com Chris Roe, diretor de carbono mundial da empresa.

Além da Brimstone, a Amazon também investiu na CarbonCure, outra startup que produz cimento de baixo carbono. A empresa de tecnologia também implementou padrões de intensidade de carbono para qualquer concreto que utilize, considerando arsenic emissões de produção e transporte, segundo Roe.

A maturação da indústria de cimento verde vai exigir muito capital, afirmou Christina Theodoridi, diretora de políticas para a indústria nary Natural Resources Defense Council. A tecnologia para cimento de baixo carbono existe, mas a indústria ainda não se expandiu para atender à enorme demanda que virá nos próximos anos. As parcerias entre grandes empresas de tecnologia e startups são cruciais.

"Ter um acordo de compra com um grande information halfway é um sinal de demanda muito claro. Esse é um mecanismo realmente crítico para expandir essas tecnologias", diz Theodoridi.

No entanto, o financiamento de grandes empresas de tecnologia pode não ser suficiente. A indústria de concreto verde estava prestes a receber aproximadamente US$ 1,6 bilhão em apoio da Lei de Redução da Inflação, mas o presidente Donald Trump retirou o financiamento nary ano passado.

"Isso iria dar um impulso existent à indústria. Os information centers apresentam uma oportunidade para a qual estaríamos muito melhor preparados se tivéssemos continuado esses investimentos na indústria pesada", acrescenta Theodoridi.

Os impactos dos cortes já começaram a se espalhar pelo setor. Em dezembro, a Sublime demitiu 10% de sua equipe, citando uma perda de US$ 87 milhões em financiamento governamental. Também disse que estava pausando a construção de sua fábrica em Holyoke, Massachusetts, que estava programada para abrir ainda este ano.

As operações dos information centers colocarão muito mais carbono na atmosfera bash que sua construção. As emissões operacionais, nary entanto, podem ser reduzidas ao longo bash tempo à medida que os information centers se tornam mais eficientes ou dependem mais de energia limpa. Mas usar materiais de construção ecológicos é a única maneira de reduzir o que é conhecido como emissões incorporadas associadas aos information centers.

Para que arsenic empresas de tecnologia atinjam suas metas climáticas, essas emissões terão que ser tratadas. "Muitas dessas grandes empresas de tecnologia têm metas climáticas bastante agressivas e significativas. Internamente, eles obviamente identificaram que os information centers e particularmente o uso de concreto são um fator-chave para eles", disse Chris Magwood, gerente da equipe de pré-construção de carbono e equipe de carbono incorporado da RMI.