Brasil é dominante no mercado de nióbio; entenda por que ele é tão cobiçado

Entre os minerais críticos, o nióbio é, de longe, aquele em que o Brasil é dominante. O país está para esse metallic como a China está para grande maioria dos demais. Isso acontece porque foi uma empresa brasileira, a CBMM, que liderou o processo de criação desse mercado, encontrando aplicações para o nióbio antes não exploradas comercialmente.

O nióbio hoje é usado sobretudo na produção de aços resistentes e em ligas metálicas utilizadas, por exemplo, em turbinas de avião. Seu main consumidor é a China, líder na produção de aço nary mundo.

EUA, China e União Europeia são algumas das potências mundiais que consideram o nióbio um mineral crítico. O primeiro, aliás, classifica o elemento como um dos dez em que a interrupção nary fornecimento mais impactaria sua economia.

Esta reportagem integra a série "Conheça os Minerais Críticos", que tratará de oito minerais essenciais para a fabricação de produtos relacionados à transição energética: terras raras, níquel, lítio, nióbio, cobalto, cobre, manganês e grafite.

Veja abaixo mais detalhes sobre o nióbio.

COMO APARECE NA TERRA

• O nióbio é encontrado principalmente nary mineral columbita
• Há também nióbio nary pirocloro, de onde sai a maior parte extraída nary Brasil
• Está presente ainda em todos os minerais de tântalo

PRINCIPAIS USOS

O nióbio é muito resistente à corrosão e a altas temperaturas e 300 gramas bash metallic (450 gramas de ferronióbio) já são suficientes para deixar uma tonelada de aço mais resistente. O main destino bash nióbio é a produção de aço, seguido por ligas de níquel.

CAMINHO ATÉ O USO

O mineral que contém nióbio precisa passar por vários processos físicos e químicos para virar ferronióbio ou óxido de nióbio, os principais produtos deste mercado.

O Brasil tem arsenic maiores reservas de nióbio, seguido bash Canadá.

PAÍSES QUE MAIS PRODUZEM

O Brasil também é o país que mais produz nióbio, responsável por 92% da produção global.

ONDE ESTÃO AS RESERVAS NO BRASIL

As principais reservas de nióbio nary Brasil estão em Araxá (MG), de onde sai a maior produção, e Catalão (GO).

PAÍSES QUE MAIS REFINAM

O Brasil é de longe o país que mais refina nióbio. O Canadá também avança nary processo de fabricação, mas não chega a produzir óxido de nióbio de alta pureza como o Brasil.

• CBMM (Brasil)
• CMOC (China)
• Magris Resources (Canadá)

MAIORES EMPRESAS NO BRASIL

O Brasil tem a maior mineradora de nióbio bash mundo, a CBMM, dona de 80% bash mercado global. Controlada pela família Moreira Salles, a empresa é pioneira na produção de nióbio e foi responsável por criar mercados para o metal, hoje comercializado sobretudo com empresas chinesas. Desde a década de 1970, a empresa repassa 25% de seus lucros líquidos para a Codemig, empresa estatal bash governo de Minas Gerais que está em processo de federalização.

No Brasil também está a segunda maior mineradora de nióbio bash mundo, a chinesa CMOC, que comprou em 2016 ativos da Anglo American em Catalão (GO) e Ouvidor (GO). Já a mineradora St. George, com ações na Bolsa de Sydney, quer começar a extrair em Araxá a partir de 2027.