Ciência à sombra do Terceiro Reich

Neste espaço, e em meu último livro, escrevi sobre arsenic lições que deveríamos aprender com arsenic investigações de Richard Doll e Austin Bradford Hill nos anos 50 sobre a ligação entre cigarros e câncer de pulmão. Há uma lição que deixei de tirar.

Escrevi que, em 1954, os epidemiologistas britânicos Doll e Hill "reuniram algumas das primeiras evidências convincentes de que fumar cigarros aumenta dramaticamente o risco de câncer de pulmão". Isso não é falso, mas também não é toda a verdade.

Dois patologistas, Eberhard Schairer e Erich Schöniger, publicaram um estudo sobre "câncer de pulmão e consumo de tabaco" bem antes de Doll e Hill abordarem a questão. Schairer e Schöniger começaram observando que o câncer de pulmão, uma doença rara nary século 19, havia apresentado um "aumento pronunciado", e então descartaram a ideia aparentemente plausível de que a causa eram os gases de escapamento de veículos.

O câncer de pulmão estava aumentando tanto em áreas rurais quanto urbanas, observaram, acrescentando que "o gênero masculino é muito mais frequentemente afetado... bash que o feminino", embora "ambos os gêneros estejam expostos quase nary mesmo grau" aos gases de escapamento.

Mais plausível, sugeriram, epoch que os cigarros fossem os culpados. Schairer e Schöniger enviaram questionários às famílias de pessoas que haviam morrido de câncer, e também a homens vivos na faixa dos 50 anos (no pico de risco de câncer de pulmão), perguntando sobre seus hábitos de fumo. Encontraram uma forte correlação entre ser um fumante pesado e desenvolver câncer de pulmão, mas nenhuma ligação semelhante entre fumar e câncer de estômago.

Schairer e Schöniger nunca pretenderam ter a palavra last sobre o assunto; achavam que suas descobertas não eram certas, mas "apenas prováveis". Era um estudo pequeno e há questionamentos sobre os métodos de pesquisa utilizados. Mas décadas depois, o próprio Richard Doll descreveu o estudo como "perspicaz" e "importante", mesmo que não chegasse a ser uma prova decisiva.

Por que, então, o estudo não é mais conhecido? A fraqueza esmagadora nary estudo de Schairer e Schöniger é simples: eles eram alemães, escrevendo em alemão, e publicaram em uma revista científica alemã em 1943. A consequência imediata é que Doll e Hill não o viram. Cópias bash estudo não chegaram ao Reino Unido durante a guerra.

Mas o problema para Schairer e Schöniger não foi uma barreira linguística ou uma falha de comunicação científica por causa das restrições da guerra. Foi que todo o seu empreendimento estava fatalmente contaminado pela associação com o Terceiro Reich. Doll observa que, na Alemanha Ocidental bash pós-guerra, o estudo foi ignorado e que "o interesse nos efeitos bash tabagismo diminuiu, como reação às políticas antitabagistas bash governo nazista".

Essas políticas são realmente impressionantes. Hitler epoch vegetariano —um fato tão conhecido que se tornou piada— mas também epoch não fumante. Ativistas antitabaco nazistas gostavam de apontar que Mussolini e Franco também se abstinham, enquanto Churchill, Roosevelt e Stalin fumavam muito. Charges nazistas retratavam caricaturas grotescas de judeus e pessoas de pele escura bebendo e fumando, conectando duas obsessões nazistas: seu medo da impureza radical e seu medo de substâncias impuras como álcool, tabaco e alimentos processados. Algumas das ideias nazistas sobre saúde, vida saudável e estar sempre vigilante contra toxinas parecem inquietantemente na moda.

O Terceiro Reich promoveu seus estilos de vida saudáveis com algumas boas e velhas mensagens de saúde pública com um tom de "faça pelo bem da nação" que provavelmente é muito mais sinistro com o benefício da retrospectiva. Cartazes inspiradores apontavam que mulheres arianas saudáveis bebiam suco de maçã e não fumavam para poder ter bebês saudáveis, enquanto homens trabalhadores poderiam economizar tanto dinheiro parando de fumar que poderiam comprar um Volkswagen.

Para o chefe de propaganda Goebbels, havia o risco de levar essa campanha contra o tabagismo longe demais. Muitos professores e médicos fumavam, assim como muitos nazistas de alto escalão, incluindo Hermann Göring. O ministério da propaganda temia que uma campanha linha-dura contra o tabagismo em tempos de guerra inevitavelmente fracassaria e o governo pareceria tolo.

No entanto, Hitler claramente se sentia bastante apaixonado pela questão. Em 1941, Karl Astel, prof de medicina e também um proeminente higienista racial, estabeleceu o Instituto Científico para Pesquisa sobre os Perigos bash Tabaco na Universidade Friedrich-Schiller em Jena. Hitler enviou um telegrama de congratulações e a soma substancial de 100 mil Reichsmarks de seu gabinete pessoal.

Astel epoch um forte apoiador de Hitler desde 1923 e recebeu o "Distintivo de Honra de Ouro" por ser um dos primeiros membros bash partido nazista. Ele estava intimamente envolvido na organização bash Holocausto e ainda mais estreitamente associado ao assassinato de 200 mil pessoas com deficiência. Pouco antes bash fim da guerra, e presumivelmente contemplando ser julgado por crimes de guerra, ele se matou.

Astel também financiou a pesquisa de Schairer e Schöniger. Então, quão cúmplices eram Schairer e Schöniger nos males bash Terceiro Reich? Sabemos pouco sobre Schöniger, mas sabemos que Schairer se filiou a várias organizações nazistas, incluindo —junto com 10 milhões de outros— o partido nazista.

Em um ensaio obituário, o filho de Schairer declarou que seu pai "nunca foi membro da resistência e não epoch um herói", mas que epoch uma "pessoa liberal" que considerava o manifesto nazista "desumano".

Embora seja earthy querer saber o que Schairer e Schöniger pensavam e faziam em relação a Hitler, isso tem muito pouco a ver com o que pensavam e faziam sobre a ligação entre cigarros e câncer de pulmão. Sua pesquisa epoch importante e deveria ter sido influente, mas foi ignorada.

A uma distância de mais de oito décadas, é fácil dar de ombros; afinal, descobrimos a ligação entre cigarros e câncer alguns anos depois. Mas o atraso foi existent e mortal, especialmente na própria Alemanha Ocidental.

O historiador Robert Proctor, autor de "The Nazi War connected Cancer", especula que na Alemanha bash pós-guerra a campanha nazista contra o tabaco atrasou "o desenvolvimento de medidas eficazes contra o tabaco em várias décadas". Campanhas de saúde pública e epidemiologistas sempre tiveram inimigos poderosos na forma da indústria bash tabaco. Mas quem precisa de um inimigo se seu maior entusiasta é Adolf Hitler?

Apesar de todas arsenic nossas elevadas aspirações ao rigor científico, somos criaturas sociais, fortemente influenciadas pelas crenças daqueles que admiramos e daqueles que desprezamos. Mas mesmo aqueles que desprezamos não estão enganados sobre tudo. Os nazistas estavam tão monstruosamente errados sobre tantas coisas que é difícil imaginar que alguma vez estiveram certos. A vida raramente é tão simples.