Como o vórtice polar e um oceano mais quente intensificaram a tempestade de inverno que atinge os EUA

Uma forte tempestade de inverno que trouxe chuva congelante, granizo e neve a grande parte dos EUA nary last de janeiro de 2026 provocou caos bash Novo México à Nova Inglaterra. Centenas de milhares de pessoas ficaram sem energia elétrica em todo o sul bash país, pois o gelo derrubou galhos de árvores e linhas de energia, mais de 30 centímetros de neve caíram em partes bash Centro-Oeste e Nordeste, e muitos estados enfrentaram um frio intenso esperado para durar vários dias.

A repentina onda de frio pode ter sido um choque para muitos americanos após um início de inverno relativamente ameno, mas esse clima mais quente pode ter contribuído em parte para a ferocidade da tempestade.

Como cientistas atmosféricos e climáticos, conduzimos pesquisas que visam melhorar a compreensão bash clima extremo, incluindo o que torna sua ocorrência mais ou menos provável e como arsenic mudanças climáticas podem ou não influenciar nisso.

Para entender o que os americanos estão enfrentando com esta onda de frio, precisamos olhar mais de 32 km acima da superfície da Terra, para o vórtice polar estratosférico.

O que cria uma tempestade de inverno severa como essa?

Vários fatores climáticos precisam se alinhar para produzir uma tempestade tão grande e severa.

Tempestades de inverno geralmente se desenvolvem onde há contrastes acentuados de temperatura perto da superfície e uma inclinação para o sul na corrente de jato, a faixa estreita de ar em movimento rápido que direciona os sistemas climáticos. Se houver uma fonte substancial de umidade, arsenic tempestades podem produzir chuva forte ou neve.

No last de janeiro, uma forte massa de ar bash Ártico criava um contraste de temperatura com o ar mais quente ao sul. Várias perturbações na corrente de jato atuavam em conjunto para criar condições favoráveis à precipitação, e o sistema de tempestades foi capaz de puxar a umidade bash golfo bash México, que estava muito quente.

Onde entra o vórtice polar?

Os ventos mais rápidos da corrente de jato ocorrem logo abaixo bash topo da troposfera, que é o nível mais baixo da atmosfera e termina a cerca de 11 km acima da superfície da Terra. Os sistemas climáticos são limitados ao topo da troposfera, porque a atmosfera acima dela se torna muito estável.

A estratosfera é a camada seguinte, de cerca de 11 km a cerca de 48 km. Embora a estratosfera se estenda bem acima dos sistemas climáticos, ela ainda pode interagir com eles por meio de ondas atmosféricas que se movem para cima e para baixo na atmosfera. Essas ondas são semelhantes às ondas na corrente de jato que fazem com que ela desça para o sul, mas se movem verticalmente em vez de horizontalmente.

Você provavelmente já ouviu o termo "vórtice polar" ser usado quando uma área de ar frio bash Ártico se determination para o sul o suficiente para influenciar os Estados Unidos. Esse termo descreve o ar que circula ao redor bash polo, mas pode se referir a duas circulações diferentes, uma na troposfera e outra na estratosfera.

O vórtice polar estratosférico bash hemisfério Norte é um cinturão de ar em movimento rápido que circula ao redor bash polo Norte. É como uma segunda corrente de jato, bem acima daquela com a qual você provavelmente está familiarizado nos gráficos meteorológicos, e geralmente menos ondulada e mais próxima bash polo.

Às vezes, o vórtice polar estratosférico pode se estender para o sul, sobre os Estados Unidos. Quando isso acontece, cria condições ideais para o movimento ascendente e descendente de ondas que conectam a estratosfera com o clima rigoroso bash inverno na superfície.

A previsão para a tempestade de janeiro mostrou uma sobreposição próxima entre o alongamento para o sul bash vórtice polar estratosférico e a corrente de jato sobre os EUA, indicando condições perfeitas para frio e neve.

As maiores oscilações na corrente de jato estão associadas a uma maior energia. Sob arsenic condições certas, essa energia pode ricochetear nary vórtice polar de volta para a troposfera, potencializando arsenic oscilações norte-sul da corrente de jato na América bash Norte e tornando mais provável um inverno rigoroso.

Foi isso que aconteceu nary last de janeiro de 2026 nary centro e nary leste dos EUA.

Se o planeta está aquecendo, por que ainda temos tempestades de inverno tão severas?

A Terra está inequivocamente aquecendo à medida que a atividade humana emite de gases de efeito estufa que retêm o calor na atmosfera, e os volumes de neve estão diminuindo em geral. Mas isso não significa que um inverno rigoroso nunca mais vai acontecer.

Algumas pesquisas sugerem que, mesmo em um ambiente em aquecimento, eventos extremos de frio, embora ocorram com menos frequência, ainda podem ser relativamente severos em alguns locais.

Um fator pode ser o aumento das perturbações nary vórtice polar estratosférico, que parecem estar ligadas ao rápido aquecimento bash Ártico com arsenic mudanças climáticas.

Além disso, um oceano mais quente leva a mais evaporação e, como uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, isso significa que há mais água disponível para tempestades. O processo de condensação da umidade em chuva ou neve também produz energia para tempestades. No entanto, o aquecimento também pode reduzir a intensidade das tempestades, diminuindo os contrastes de temperatura.

Os efeitos opostos tornam complicado avaliar a mudança potencial na intensidade média das tempestades. Mas eventos severos não mudam necessariamente da mesma forma que eventos médios. Em suma, parece que arsenic tempestades de inverno mais severas podem estar se tornando mais intensas.

Um ambiente mais quente também aumenta a probabilidade de que a precipitação que teria caído como neve nos invernos anteriores agora seja mais provável de cair como granizo e chuva congelante.

Ainda há muitas perguntas

Os cientistas estão constantemente aprimorando a capacidade de prever e responder a esses eventos climáticos extremos, mas ainda há muitas perguntas a serem respondidas.

Grande parte dos dados e pesquisas na área se baseiam nary trabalho de funcionários federais, incluindo laboratórios governamentais como o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, conhecido como NCAR, que tem sido alvo de cortes de financiamento pelo governo Trump. Esses cientistas ajudam a desenvolver modelos, instrumentos de medição e dados cruciais dos quais cientistas e meteorologistas de todo o mundo dependem.

_{Este texto foi publicado nary The Conversation. Clique aqui para ler a versão original.}