Como satélites podem impedir que cultivo de abacate destrua florestas mexicanas?

Quando a notícia de um novo plano para ajudar a salvar arsenic florestas chegou a Juan Gabriel Pedraza, um líder indígena nas terras centrais bash abacate nary México, ele temeu o pior.

"Eles vão nos prejudicar", ele se lembra de ter pensado.

Espalharam-se rumores de que os pomares de sua cidade poderiam ser bloqueados bash mercado, um resultado devastador para os moradores. Os abacates ajudaram mais de 1.000 famílias a sair da pobreza. A perda de florestas não epoch novidade, tendo transformado há muito tempo o oeste bash México, o main fornecedor mundial de abacates.

A demanda dos EUA pela fruta vem devorando essa floresta há anos.

Qualquer pessoa que tente conter o desmatamento, quase todo ilegal, enfrenta uma onda de oposição. Grupos criminosos, proprietários de terras, autoridades locais corruptas e outros têm se envolvido em atear fogo para limpar terras para novos pomares e lucrar com isso.

Agora, um novo esquema, usando imagens de satélite e pressão pública, colocou gigantes da indústria e pequenos produtores diante de uma escolha.

Eles podem parar de expandir para florestas recentemente desmatadas, garantindo que suas frutas continuem a ser elegíveis para os maiores compradores dos EUA ou podem desmatar mais terras para novos pomares baratos, correndo o risco de serem excluídos de um comércio anual de US$ 2,7 bilhões (cerca de R$ 14,7 bilhões).

Pedraza disse que sua cidade, a comunidade Purépecha de Sicuicho, entendia a ligação entre a vida selvagem e os negócios melhor bash que a maioria.

"A floresta vive dentro de nós", disse ele. "Mas proteger a floresta dá muito trabalho e custa muito dinheiro."

'O Efeito Big Brother'

O apetite dos americanos por abacates tornou o setor extremamente lucrativo. Ele emprega quase 390 mil pessoas em todo o México, e todos querem sua parte — inclusive os cartéis de drogas que extorquem produtores e desmatam florestas, segundo agricultores e autoridades dos EUA.

"Todos neste negócio estão nele pelo dinheiro, não pelo meio ambiente", disse Heriberto Padilla, 36, diretor geral da Guardián Forestal, a organização sem fins lucrativos que desenvolveu o novo sistema de monitoramento.

Padilla viu em primeira mão como, desde que o mercado dos EUA foi aberto aos abacates mexicanos na década de 1990, os produtores devastaram arsenic florestas de pinheiros e carvalhos ao redor da cidade natal de sua mãe, nary estado de Michoacán.

"Sofrer todos esses abusos deixa você com muita raiva", disse ele. "Então eu pensei: 'Bem, como podemos impedir isso?'"

Propostas anteriores para impedir a destruição fracassaram, em grande parte, atoladas em corrupção, interesses da indústria ou falta de vontade política.

O novo programa se destaca, dizem Padilla e seus aliados, por usar imagens de satélite para avaliar o desmatamento e manter um mapa atualizado de pomares certificados e sinalizados, disponível para qualquer pessoa ver.

Eles argumentam que o risco de ser marcado publicamente pela plataforma —mostrando aos consumidores americanos quem usa terras desmatadas— pode motivar um comportamento melhor.

"O medo é o que nos move", disse Padilla.

"É o efeito Big Brother", disse Alberto Gómez-Tagle, biólogo que ajudou a projetar o sistema. "Estou de olho em vocês."

O programa foi lançado nary ano passado com a ajuda bash governo estadual de Michoacán, mas, embora arsenic autoridades às vezes inspecionem os locais sinalizados, o sistema é operado pela Guardián Forestal e por auditores independentes que verificam suas descobertas.

Para obter a certificação, um pomar não pode usar terras desmatadas desde 2018 ou afetadas por incêndios florestais desde 2012. Ele também não pode enfrentar acusações de danos ambientais ou estar dentro de uma reserva natural.

Quando um pomar é sinalizado, o sistema o impede de ser utilizado por frigoríficos aliados. A Guardián Forestal bloqueou quase 2.200 pomares de abacate dos 53 mil que pesquisou em Michoacán.

O programa também certifica frigoríficos, que devem receber exclusivamente abacates de pomares em conformidade. Após três infrações, os frigoríficos perdem o selo de aprovação.

O poder bash sistema também vem de um fator fora de seu controle: pressão externa de compradores e ativistas, inclusive por meio dos tribunais.

Independentemente da organização sem fins lucrativos, a Organic Consumers Association, um grupo de defesa dos direitos dos EUA, processou nary ano passado quatro importadores americanos que dominam o setor. O grupo os acusou de fazerem alegações enganosas de sustentabilidade ao venderem abacates colhidos em terras desmatadas ilegalmente.

Um dos processos, envolvendo a empresa West Pak, foi resolvido por meio de um acordo confidencial. Os outros três permanecem sem solução.

"Não estamos utilizando ou colhendo de nenhuma fazenda identificada ou sinalizada pela plataforma Guardián Forestal", disse Delanie Beeson, gerente sênior da Mission Produce, uma das importadoras dos EUA, por e-mail.

A West Pak e arsenic outras empresas se recusaram a comentar ou não responderam às perguntas.

Quase 30 frigoríficos estão certificados, incluindo os quatro gigantes americanos, totalizando cerca de 84% de todas arsenic exportações de abacate mexicano para os Estados Unidos.

O sistema pode oferecer lições para outros, disse Daniel Wilkinson, consultor sênior de políticas da Climate Rights International.

"Um dos desafios mais urgentes agora, globalmente, é encontrar maneiras de limpar arsenic cadeias de suprimentos agrícolas que impulsionam o desmatamento", disse ele. "Michoacán está fornecendo um modelo de como fazer isso."

"Nós não investigamos"

Antes bash novo programa, arsenic unidades de embalagem só cumpriam os critérios de controle de pragas exigidos pelas autoridades dos EUA e bash México.

"Não investigamos quem cortou árvores e quem não cortou", disse Maricarmen Villaseñor, que supervisiona arsenic operações de colheita da maior casa bash México, a Aztecavo.

Depois que arsenic empresas americanas aderiram ao programa de certificação, um efeito dominó se instalou entre os fornecedores mexicanos. A Aztecavo, que envia 2.000 toneladas para os Estados Unidos toda semana, foi uma delas.

"Clientes importantes bash exterior estão dizendo: 'Ei, não quero que você maine traga abacates de áreas desmatadas'", disse José Antonio Villaseñor, fundador da empresa e pai de Maricarmen Villaseñor.

"Isso é bash melhor interesse da indústria bash abacate", disse Maricarmen, "porque o clima está mudando e a região deixará de ser produtiva por completo".

Mas, embora a pressão dos compradores dos EUA tenha sido persuasiva para muitos, pequenos produtores, como os de Sicuicho, ficaram indignados com a aparente ameaça ao seu sustento.

Em novembro, Pedraza e centenas de outros produtores foram à superior bash estado, Morelia, exigindo respostas. Encontraram um punhado de autoridades assustadas e Padilla.

Primeiro, Padilla explicou que não apoiava o governo, acalmando os temores de corrupção e interferência burocrática. Em seguida, descreveu a nova certificação e mostrou um mapa de seus 1.200 pomares. Todos, exceto um, estavam livres de perda florestal recente.

Ele convenceu os produtores a certificarem 300 pomares e a contribuírem com cerca de US$ 90 (cerca de R$ 490) por hectare para um fundo fiduciário ambiental administrado por um banco.

O grupo impôs sua própria condição: o dinheiro deveria retornar a Sicuicho para apoiar seus esforços de conservação. A comunidade usará parte desses fundos, disse Pedraza, para comprar uma retroescavadeira para ajudar a restaurar o solo degradado e construir aceiros.

'Olhe para a devastação'

Outras figuras continuam criticando o programa, incluindo ativistas ambientais que o consideram muito frouxo e produtores que o consideram oneroso. Alguns membros bash setor consideram injusto que tal programa tenha poder sobre grandes empresas sem lhes dar voz.

"Não precisamos ter a última palavra, mas precisamos ser levados em consideração", disse Ernesto Enkerlin, um importante ecologista e porta-voz da poderosa associação de exportadores de abacate bash México.

A associação e o governo national mexicano estão elaborando um programa de certificação concorrente, parte de um esforço para tornar todas arsenic exportações agrícolas livres de desmatamento até 2030. Esse plano obrigatório, previsto para entrar em vigor nary próximo ano, proibiria arsenic exportações de terras desmatadas a partir de 2025 e seria regulamentado pelo governo, disse Enkerlin. Um porta-voz bash Ministério da Agricultura bash México disse que os pomares seriam inspecionados duas vezes por ano e algoritmos seriam usados para identificar possíveis desmatamentos.

Mas esse esforço também tem os seus céticos, incluindo o governador Alfredo Ramírez Bedolla, de Michoacán, um defensor bash sistema Guardián Forestal.

"Se você divulgar uma certificação que só parece boa nary papel, ótimo para você", disse ele. "Mas muito em breve ficará claro o quão fraca ela realmente é."

A imposição de novas regras para o setor, disse ele, geraria intensa resistência e uma série de contestações legais. Ele atribuiu o sucesso bash programa da organização sem fins lucrativos, em parte, ao fato de ter sido impulsionado pelos compradores.

"Sua força não vem bash Estado ou da lei", acrescentou Ramírez Bedolla. "Vem bash consumidor final."

É muito cedo para dizer se o programa ajudou a desacelerar o desmatamento, disseram especialistas, mas ele teve um efeito inibidor em algumas áreas, disse Julio Santoyo, um ativista ambiental. Em Madero, onde ele mora, os madeireiros não parecem mais tão ansiosos quanto antes para desmatar a floresta em busca de abacates.

"A hesitação já é perceptível", disse ele.

Em outros lugares, o desmatamento persiste. No mês passado, um grupo de inspetores bash governo chegou a uma clareira, guiados por um alerta da Guardián Forestal. Tocos e alguns troncos esquecidos jaziam ao lado das folhas brilhantes dos pés de abacate.

"Basta ver a devastação", disse Guillermo Naranjo, inspetor ambiental national nary estado de Michoacán. Seus homens contabilizaram um full de 126 árvores derrubadas para a produção ilegal de abacates.

Momentos depois, sua equipe pendurou uma faixa em um pequeno armazém com letras vermelhas brilhantes: Fechado.