Do amadorismo ao título mundial: Japão tem plano para vencer a Copa do Mundo até 2050

Na verdade, foi pouco antes do nosso tetra que o país criou a J.League (liga profissional) e, já nessa criação, começou a pensar no maior prêmio possível: vencer uma Copa do Mundo.

Para isso, o país traçou, na época, um plano de 100 anos, chamado "Hundred Year Vision" (Visão dos 100 anos), que faria deles campeões até 2092.

Em 2005, porém, a visão mudou. Como em pouco tempo eles conseguiram se classificar para duas Copas do Mundo, o prazo para o objetivo diminuiu em 42 anos e a meta, agora, é ser campeão até 2050.

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A primeira edição do campeonato foi disputada em 1993, com dez clubes. Mas, antes mesmo de a bola rolar, uma figura central para o desenvolvimento e popularização do esporte já havia desembarcado no Japão: Zico.

Contratado pelo Kashima Antlers em 1991, o ex-camisa 10 simbolizava a ambição do projeto japonês: criar uma liga competitiva e acelerar o desenvolvimento do esporte. No clube, ajudou a formar uma cultura profissional que o transformou em uma das figuras mais importantes da história da J.League.

Outros brasileiros, como Leonardo, Dunga, Bismarck e Ramon Menezes, também passaram pela liga nos primeiros anos. A presença estrangeira fazia parte de um plano mais amplo, que combinava clubes ligados às comunidades, categorias de base estruturadas e investimento em formação — bases que ajudariam o Japão a chegar à sua primeira Copa, em 1998.

Uma parte do plano foi concretizada poucos anos depois. Já em 1998, a seleção disputou a primeira Copa do Mundo. Desde então, o país nunca ficou de fora de um torneio.

Pensando nisso, em 2005, o país revisitou o plano de 100 anos e reduziu o prazo. Agora, a meta é ganhar uma Copa do Mundo até 2050.

Além disso, o plano inclui ser a sede do torneio também em 2050. Para isso, a entidade estabeleceu objetivos que iam além da seleção principal. O plano previa envolver 10 milhões de pessoas com o futebol, ampliar a formação de jogadores e treinadores, fortalecer as categorias de base e consolidar uma identidade nacional de jogo.

Por enquanto, o Japão enfrenta o desafio de passar das oitavas de final da competição, algo inédito para a equipe.