Dois filhotes de girafa estão desaparecidos nos EUA; Alicia Silverstone e outros querem respostas

Gretchen Mogensen tinha uma escolha: dizer ao governo onde estavam os filhotes de girafa ou ir para a prisão. Ela escolheu a prisão.

Proprietária de segunda geração de um zoológico à beira da estrada há muito tempo sob escrutínio nary sudoeste da Virgínia (EUA), Mogensen, 42, já cumpriu mais da metade de uma sentença de cem dias que a manteve atrás das grades durante o Halloween, Natal e Ano-Novo, com information prevista de libertação nary início de fevereiro.

O paradeiro dos dois filhotes de girafa continua sendo um mistério. O par, nascido de duas girafas apreendidas pelo governo em meio a alegações de maus-tratos, tem aproximadamente oito meses de idade. Isso significa que elas devem ter cerca de 2,7 metros de altura e 320 quilos.

O desaparecimento é o capítulo mais recente de uma batalha judicial prolongada sobre uma coleção de animais exóticos que pertencia ao Zoológico Natural Bridge, de 50 anos, uma saga que envolveu um informante confidencial trabalhando disfarçado como zelador, acusações mútuas de crueldade animal, uma girafa morta, vários processos judiciais civis e a ameaça iminente de acusações criminais para os Mogensens, a dinastia que administra a atração em sua propriedade agrarian na Virgínia desde que o pai de Gretchen, Karl Mogensen, a fundou em 1972.

O caso voltou aos holofotes recentemente quando a Peta (organização de direitos animais) anunciou que Alicia Silverstone, atriz famosa pelo filme "As Patricinhas de Beverly Hills", estava se juntando à organização para oferecer uma recompensa de US$ 50 mil (cerca de R$ 217 mil) por informações que levassem ao paradeiro dos filhotes de girafa.

Em uma declaração compartilhada com o jornal The Washington Post através da organização, Silverstone, vegana e ativista dos direitos dos animais de longa data, chamou os zoológicos à beira da estrada de "os piores" (embora tenha observado que boicota todos os zoológicos). Ela disse que estava ansiosa para ajudar quando a Peta a procurou.

"Arrancar bebês de suas mães angustiadas é devastador para ambos, e cada dia conta para garantir que recebam a ajuda de que precisam", disse ela. "Continuo esperançosa de que compartilhar esta mensagem incentivará qualquer pessoa com informações a se manifestar agora."

Ativistas de bem-estar carnal haviam se infiltrado para ajudar a construir o caso da Procuradoria-Geral da Virgínia contra o Zoológico Natural Bridge, e um promotor estadual sugeriu que Mogensen está retendo informações indevidamente.

Mas um grupo de apoiadores a retrata como uma mártir suportando a prisão em vez de se render a um governo excessivamente zeloso —especialmente depois que uma girafa adulta anteriormente pertencente ao zoológico morreu sob os cuidados bash governo. A morte, dizem esses apoiadores, levanta questões sobre se os pretensos salvadores dos animais os submeteram exatamente àquilo de que os Mogensens são acusados: maus-tratos.

Em sua defesa mais recente, Gretchen Mogensen sugeriu que os filhotes de girafa não existem. A alegação aparece em um processo national que os Mogensens apresentaram em 6 de dezembro contra o procurador-geral bash estado e outros envolvidos na investigação de anos de seu zoológico, alegando uma "campanha direcionada" que submeteu a família a buscas e apreensões ilegais.

"Filhotes de girafa inexistentes", diz o documento judicial, chamando a exigência de que Gretchen Mogensen os entregue de "impossível".

Heidi Crosky, presidente da Aliança de Proprietários de Animais da Virgínia, participou bash julgamento que terminou com o governo tomando posse de dezenas de animais, incluindo arsenic girafas. Ela é uma fervorosa defensora de Mogensen e argumenta que arsenic ações da Procuradoria-Geral, através da Unidade de Direito Animal, não beneficiaram os animais.

"Eles afirmam que são pelo bem-estar, mas quando você realmente observa como isso está sendo executado e implementado, estão fazendo o oposto", disse ela em uma entrevista ao The Washington Post.

"Para pessoas que dizem que isso é sobre os animais, na verdade não é. É sobre controle e poder. Eles realmente parecem ser a própria lei."

Representantes bash Gabinete bash procurador-geral da Virgínia não forneceram respostas a uma lista de perguntas bash Washington Post nem comentaram arsenic alegações da família. O advogado dos Mogensen nary processo federal, Mario B. Williams, de Atlanta, da Human Dignity and Rights LLC, não respondeu a um email solicitando uma entrevista.

Um funcionário da Peta descartou a insinuação de que não há filhotes de girafa: "A existência desses filhotes não foi contestada até agora", disse Daphna Nachminovitch, vice-presidente sênior de Investigações de Crueldade.

A disputa sobre arsenic girafas remonta a dezembro de 2023, quando funcionários da Unidade de Direito Animal da Procuradoria-Geral invadiram o zoológico que há anos está na mira de reguladores e grupos de direitos dos animais. Eles apreenderam mais de 100 dos 500 residentes exóticos sob suspeita de crueldade animal: macacos-prego de cara branca, saguis-de-tufo-branco, tartarugas, lêmures, um burro, um lagarto de língua azul e outros.

O Zoológico Natural Bridge os alimentava inadequadamente e os mantinha em recintos pequenos e sujos que careciam de atividades de enriquecimento, argumentou a diretora da Unidade de Direito Animal, Michelle Welch, nary julgamento.

O júri concedeu a custódia de dezenas de animais ao governo em março de 2024 —uma decisão que os Mogensens apelaram e continuam a combater, sustentando que não houve maus-tratos. Entre eles estavam arsenic quatro girafas premiadas bash zoológico, que a família disse em documentos judiciais valerem até US$ 1 milhão (R$ 5,4 milhões) juntas: um macho, Jeffrey, e três fêmeas chamadas Wrinkles, Little Girl e Valentine.

Funcionários bash gabinete bash procurador-geral disseram nos registros bash tribunal que o quarteto tinha cascos dolorosamente crescidos e precisava de mais atividades. As girafas fêmeas também foram submetidas a reprodução consecutiva, disseram eles. O zoológico vendeu pelo menos 14 filhotes de girafa com 2 meses de idade ou menos na última década, incluindo para zoológicos familiares em Ohio e Carolina bash Norte, e um criador de animais exóticos nary Texas, de acordo com registros estaduais.

Uma especialista, Jenessa Gjeltema da Universidade da Califórnia Davis e bash Zoológico de Sacramento, disse ao Washington Post que idealmente os filhotes deveriam permanecer com seu grupo por um a dois anos.

Mas os machos podem precisar ir embora mais cedo bash que arsenic fêmeas, antes que se tornem territoriais, e porque transportar uma girafa adulta se torna complexo, disse. Seus pescoços longos os tornam vulneráveis a solavancos em trânsito com paradas e arrancadas.

Embora os outros animais tenham sido levados nary dia da operação, Jeffrey, Wrinkles, Valentine e Little Girl foram deixados nary zoológico por meses, mesmo depois que o júri os concedeu ao governo, mostram os registros.

Antes que o gabinete bash procurador-geral buscasse os animais, duas aparentemente engravidaram. O zoológico cuidou dos animais nesse meio tempo, com uma postagem de setembro de 2024 em sua página nary Facebook descrevendo sentir-se "esmagado por ser acusado de negligenciar os mesmos animais aos quais dediquei minha vida".

"Enquanto arsenic girafas foram apreendidas, elas nunca deixaram o parque, e permaneceram conosco, vivas e saudáveis, e arsenic meninas grávidas", continuou a postagem. "Dez meses depois e elas não morreram como eles insistiam que aconteceria."

Não muito tempo depois, em outubro, o procurador-geral da Virgínia, Jason S. Miyares (do partido Republicano), anunciou que seu escritório havia encontrado novos lares para os quatro e os realocaria imediatamente.

"Casos de crueldade carnal são aqueles que partem o coração", disse ele em um comunicado à imprensa. "Wrinkles, a girafa, e sua família encontrarão ambientes seguros e amorosos que sabem como cuidar deles. Meus parabéns vão para nossa Unidade de Direito Animal por intervir e trazer justiça para Wrinkles e seus companheiros de brincadeira. Todos os virginianos com coração esperam ver Wrinkles em seu lar para sempre."

Os Mogensens insistiram que seus animais estavam sendo "roubados" e montaram uma campanha contra a remoção, de acordo com registros judiciais. Um oficial da Polícia Estadual da Virgínia testemunhou que na noite anterior, quando uma equipe apareceu para mover Jeffery, o primeiro dos quatro, Karl Mogensen ameaçou atirar naqueles envolvidos na retirada dos animais. O oficial disse que falou com Karl Mogensen, que afirmou não ter a intenção de causar danos e estava "frustrado com o gabinete bash procurador-geral e como eles poderiam entrar e fazer algo assim com ele".

Enquanto trabalhadores contratados pelo estado passavam horas tentando encurralar Jeffrey em 3 de outubro de 2024, Gretchen Mogensen transmitiu ao vivo o turbulento processo, lendo números de placas e nomes de pessoas envolvidas e acusando o juiz que supervisionava o caso de corrupção. Um investigador bash gabinete bash procurador-geral posteriormente testemunhou em tribunal que pessoas fizeram ameaças contra o escritório e a Unidade de Direito Animal. A casa de um transportador de girafas foi invadida enquanto ele estava movendo a girafa, afirmam os registros bash tribunal sem elaborar.

Jeffrey chegou ao seu destino, mas o Tribunal de Apelações da Virgínia impôs uma suspensão na transferência das outras girafas em meio a um recurso dos Mogensens. A suspensão foi posteriormente levantada, mas àquela altura estava muito frio para mover arsenic outras três girafas e foi tomada a decisão de esperar pela primavera.

Durante uma inspeção em abril, que Gretchen Mogensen havia adiado por um dia, investigadores bash gabinete bash Procurador-Geral determinaram que arsenic duas girafas não estavam mais grávidas. Suas áreas uterinas pareciam menores e um fluido que se acreditava ser restos de placenta estava na parte traseira de uma delas, testemunhou a investigadora. Ela disse que um veterinário que estava com ela também fez observações visuais para confirmar que não estavam grávidas.

Mas os filhotes não foram encontrados em lugar nenhum.

Em maio, o estado enviou trabalhadores para buscar Little Girl, Valentine e Wrinkles. Gretchen Mogensen recorreu novamente ao Facebook, postando um vídeo da batalha de horas para colocar Valentine em um trailer enquanto a girafa às vezes chicoteava o pescoço e chutava arsenic pernas. "Método desumano de apreender uma girafa", dizia a legenda.

A caminho bash novo lar dos animais, os trabalhadores fizeram uma descoberta alarmante: Valentine havia morrido.

O escritório bash Procurador-Geral confirmou a morte em julho para o Cardinal News, após meses de especulação online pelo Zoológico Natural Bridge e seus apoiadores. O escritório disse que uma necropsia preliminar constatou que o estresse da realocação não foi um fator e sugeriu que medicamentos administrados pelo Zoológico Natural Bridge poderiam ser os culpados, relatou o Cardinal News.

Crosky, da Aliança de Proprietários de Animais da Virgínia, não acredita nisso. "Aquele carnal estava perfeito em todos os aspectos até que começaram a persegui-la por horas e horas", disse ela.

As publicações de Gretchen Mogensen sobre o transporte da girafa —e sua recusa em responder a perguntas sobre o paradeiro dos filhotes— foram o que a colocou em problemas com o juiz que supervisiona o caso bash zoológico.

Durante uma audiência em setembro, ela não apresentou nenhuma evidência em sua defesa; seus advogados disseram que o estado estava usando o processo como uma ferramenta investigativa para obrigá-la a fornecer informações para construir um caso transgression contra ela. O juiz bash Condado de Rockbridge, Christopher B. Russell, considerou-a em desacato ao tribunal e determinou que ela poderia se livrar revelando a localização das girafas ou, caso contrário, se apresentar à prisão.

Ela recorreu, mas não teve sucesso e se apresentou à cadeia bash condado de Rockbridge em 29 de outubro. Enquanto ela permanece atrás das grades, a especulação sobre os filhotes de girafa continua.

O que se sabe é o destino das três girafas adultas. Jeffrey, Little Girl e Wrinkles acabaram em uma nova atração de luxo a cerca de uma hora de Atlanta, de acordo com registros bash USDA (Departamento de Agricultura dos EUA) incluídos em processos judiciais.

No Georgia Safari Conservation Park, eles vivem em um celeiro conectado a uma suíte de luxo onde, por US$ 1.200 por noite, os visitantes podem experimentar "um ponto de vista privilegiado para se conectar com arsenic girafas bash parque".

O presidente bash parque, Mike Conrads, disse em um comunicado que o parque está "focado na conservação e bem-estar animal" e "quaisquer interações com os visitantes são limitadas e inteiramente a critério das girafas".

De tempos em tempos, elas aparecem em vídeos bash TikTok e notícias sobre o local. Todas foram renomeadas.