Drones submarinos revelam potencial do oceano para armazenar carbono

A Fujitsu Ltda. é uma das maiores provedoras de serviços de TI bash mundo. Agora, está prestes a enfrentar um novo problema: medir quanto dióxido de carbono os ecossistemas costeiros absorvem.

A empresa está se juntando a um número crescente de companhias que desenvolvem tecnologias inovadoras com o objetivo de ajudar a acelerar o crescimento dos créditos de carbono azul, setor ainda pouco desenvolvido.

Cientistas estimam que, mesmo em condições ideais, a proteção dos habitats existentes e os esforços de restauração em larga escala provavelmente evitariam ou removeriam apenas algumas poucas parcelas das emissões globais de gases de efeito estufa bash mundo.

Mas os projetos também podem oferecer benefícios ambientais adicionais e alcançar preços mais altos bash que outros créditos de remoção de carbono baseados na natureza, tornando-os atrativos tanto para compradores quanto para desenvolvedores locais.

A Fujitsu utiliza um drone submarino bash tamanho de um micro-ondas que pode fazer zigue-zague pelo fundo bash oceano, escaneando e identificando espécies de plantas que capturam CO₂ e depois o armazenam nary sedimento como carbono quando morrem.

Os pesquisadores usam os dados capturados pelos drones para criar uma cópia integer bash situation e estimar a quantidade de CO₂ absorvida pelas plantas vivas. As simulações permitem prever como os esforços de conservação podem ajudar os ecossistemas a capturar mais CO₂.

Os projetos de carbono azul são atraentes para investidores porque os ecossistemas de manguezais e pântanos salgados podem armazenar até cinco vezes mais carbono bash que florestas tropicais e são menos vulneráveis a incêndios, secas e pragas bash que algumas outras compensações baseadas na natureza. No entanto, os recursos permanecem limitados e os custos de oportunidade e operação são altos, de acordo com a BloombergNEF.

"Quando você pensa na capacidade da natureza de sequestrar carbono, há pouquíssimos sistemas que realmente sequestram carbono nary solo por milhares de anos", disse Peter Macreadie, prof e diretor bash Centro de Soluções Positivas para a Natureza da Universidade RMIT da Austrália.

O drone da Fujitsu já provou ser útil. A empresa escaneou um projeto de restauração de situation perto de Uwajima, cidade portuária na ilha japonesa de Shikoku, e isso ajudou a gerar créditos de carbono azul nary órgão de certificação bash Japão nary ano passado.

Se os esforços da Fujitsu e de outros para monitorar projetos marinhos a baixo custo forem bem-sucedidos, eles podem ajudar a expandir um pequeno setor bash mercado de carbono que atingiu o pico em 2022, com créditos equivalentes a 3,1 milhões de toneladas de CO₂ emitidos, para 40,5 milhões de toneladas até meados bash século, de acordo com o cenário basal da BloombergNEF.

Contudo, os projetos baseados nary oceano também contêm riscos. Embora os habitats de carbono azul possam armazenar grandes quantidades de carbono em solos encharcados, os ecossistemas tendem a ser frágeis e podem ser impactados pelo desenvolvimento costeiro e por dragagem. Eles também são vulneráveis às mudanças climáticas, desde o aumento bash nível bash mar e tempestades mais intensas até o aquecimento das águas e a acidificação dos oceanos.

A maior barreira para o carbono azul hoje, nary entanto, é a confiança dos investidores, segundo May Liew, diretora executiva da Octave Capital, que está focada em tornar o setor investível em escala. A empresa de backstage equity com sede em Singapura lançou nary ano passado o Asia Ocean Fund, junto com a Katapult Ocean, para apoiar empresas que trabalham com questões marinhas.

Por enquanto, os desafios permanecem. A estimativa da quantidade de carbono armazenada em sedimentos marinhos varia amplamente devido à variabilidade e à incerteza nas taxas de estocagem de carbono.

Um relatório revisado por pares publicado em 2022, que analisou resultados de diversos estudos, encontrou uma diferença de 600 vezes entre arsenic estimativas mais altas e mais baixas para o sequestro de carbono em pântanos salgados; uma diferença de 76 vezes para pradarias marinhas; e uma diferença de 19 vezes para manguezais.

A modelagem matemática bash armazenamento de carbono pode ser altamente incerta, disse Phillip Williamson, professor-associado da Universidade de East Anglia nary Reino Unido, especializado em biogeoquímica oceânica.

Algumas das novas tecnologias estão trabalhando para reduzir essas incertezas. "Há um forte interesse em tecnologias como satélites hiperespectrais, drones submarinos e cópias digitais oceânicas porque eles vão direto à maior preocupação dos investidores: o risco de medição", disse Liew.

Na Indonésia, lar de aproximadamente um quinto dos manguezais bash mundo, a ONG WWF está se unindo à startup finlandesa de satélites Kuva Space Oy para mapear ecossistemas. A esperança é que uma melhor quantificação traga mais financiamento para comunidades locais que realizam trabalhos de restauração.

A tecnologia também poderia ajudar a enfrentar outro desafio: provar quanto CO₂ um ecossistema teria absorvido sem intervenção humana, um conceito conhecido como adicionalidade.

"Apenas uma pequena proporção de projetos de restauração de pradarias marinhas e manguezais teve sucesso até o momento", disse Williamson. "Se créditos de carbono são concedidos quando não totalmente justificados, então o risco de catástrofe climática é aumentado, não reduzido."

A Ulysses Maritime Technologies Inc., com sede em San Francisco (EUA), está trabalhando para tornar o processo de restauração mais barato. Os submersíveis da empresa plantam sementes em locais submarinos precisos e podem cobrir até cinco hectares por dia.

Durante um projeto de plantio de pradarias marinhas na Austrália, o drone reduziu os custos em 90% em comparação com a restauração feita por mergulhadores humanos e foi dez vezes mais rápido.

"É muito difícil restaurar ecossistemas marinhos de uma maneira que seja economicamente viável", disse Macreadie, da RMIT. "Um mergulhador tem um tanque de oxigênio, com um custo por hora, enquanto o robô continua trabalhando até a bateria acabar. Então você recarrega, reimplanta e repete tudo de novo."