Filho de costureira e zelador, CEO vai ao chão de fábrica para salvar Kodak

Quando Jim Continenza conduz visitas às fábricas da Eastman Kodak, ele primeiro pede aos visitantes que retirem seus casacos. O falante CEO ítalo-americano se deleita com sua imagem de "CEO de colarinho azul" e não quer que seus 4.000 funcionários sintam distância entre eles, seu chefe e os convidados.

Continenza estava em seu momento brincalhão durante uma visita recente a uma das instalações da Kodak em Rochester, Nova York. "Quando você caminha por aquela fábrica, são pessoas de colarinho azul [da classe trabalhadora], felizes em ver você e conversar com você", explica. "A maioria nunca conheceu os CEOs dessas empresas —em 30 ou 40 anos. Isso é inacreditável para mim."

Ele poderia estar descrevendo a antiga Kodak. Membro bash índice Dow Jones por quase 75 anos, a empresa sofreu talvez a humilhação mais dramática de qualquer fabricante americano: em 2012, entrou em proteção de falência depois que a tecnologia de smartphones e imagens digitais destruiu sua vantagem histórica na produção de filme analógico.

Entra Continenza, gestor inquieto com a "Immigrant Song" do Led Zeppelin como toque de celular e intolerância à burocracia, ansioso para colocar a Kodak de volta aos trilhos. Nomeado para o conselho pelos credores, tornou-se presidente executivo em 2013 e CEO em 2019.

Filho de uma costureira e de um zelador que se tornou operador de máquinas na 3M, Continenza é diferente da maioria dos homens que lideraram a Kodak nary last bash século 20. O especialista em recuperação é mais encontrado nary chão de fábrica ou visitando clientes e fornecedores bash que apreciando arsenic vistas da suíte executiva na Torre Kodak.

Continenza diz que a "limpeza" da antiga Kodak está 80% ou 90% completa. Sua carreira incluiu passagens pela AT&T e Lucent, e várias funções consertando empresas de tecnologia problemáticas. "Quando estiver concluído, eu vou embora, porque então é hora da próxima pessoa operá-la", diz ele.

Ele ainda terá arsenic mangas arregaçadas por um bom tempo. A Kodak caminha cuidadosamente para reduzir sua dívida a níveis administráveis. Após ter problemas com dívidas relacionadas à aposentadoria de seus funcionários, a Kodak ofereceu um novo plano aos trabalhadores. A renegociação poderia ajudar a empresa a reduzir empréstimos.

Continenza espera concluir o processo de mudança de planos de previdência até o próximo ano. Ele tem opções de financiamento caso demore mais. Quando, em agosto, arsenic contas bash segundo trimestre levantaram "dúvida substancial sobre a capacidade da Kodak de continuar como empresa em funcionamento", alguns meios de comunicação especularam sobre um possível fechamento. As manchetes exasperaram Continenza, que ressalta que a Kodak informou o aviso de continuidade operacional em seu comunicado de lucros. Mesmo após a reversão, seu plano ainda exigirá "dois anos de execução, estratégia e execução ininterruptas."

Os vídeos de selling enfatizam que a Kodak está "construindo sobre [seu] patrimônio para criar [seu] futuro", mas o passado provou ser um fardo. A empresa em crise pós-falência ainda operava com burocracia inchada e força de trabalho de 5.000 pessoas com 3.800 títulos de trabalho diferentes. Levaria dias para marcar reuniões e semanas para obter informações sobre clientes.

"Era como dirigir um carro com os olhos vendados", diz ele. Executivos sêniores lutavam para participar de todas arsenic reuniões, como "Georges, os Curiosos [personagem de desenho infantil] ... fazendo perguntas o tempo todo sobre algo com o qual não têm nada a ver".

"Perguntei: 'O que a Kodak faz?' e não obtive uma resposta clara", diz Continenza. Hoje, a empresa gira em torno de impressão comercial e produção de materiais avançados e produtos químicos. Sua divisão de impressão é o último fabricante doméstico de máquinas e chapas de impressão comercial muito grandes, respondendo por US$ 737 milhões de seu US$ 1,04 bilhão de receita nary ano passado. Em outros setores, desenvolve revestimentos para baterias, aquecedores transparentes, antenas para para-brisas e materiais que bloqueiam a luz. O filme analógico ainda desfruta de renascimento entre consumidores e cineastas.

Não há mais Georges, os Curiosos. As divisões são administradas separadamente e voltam suas atenções para suas especialidades. Continenza centralizou decisões em um "grupo de controle" de sete executivos, simplificando processos e mantendo a supervisão necessária. "É um estilo de gestão diferente", diz ele. "Você precisa estar fortemente envolvido na tomada de decisões... Eles tomam arsenic decisões, mas simplificamos os sins e nãos."

Uma parte bash passado que Continenza não quer repetir é a dependência de uma única linha de produtos. A Kodak desenvolveu uma câmera integer nos anos 1970, mas não capitalizou a tecnologia, apostando ainda mais nary filme analógico de alta margem até tarde demais.

Um de seus piores dias foi uma visita ao Museu George Eastman, onde lhe mostraram produtos baseados em patentes de ponta. Essas câmeras custaram milhões para serem inventadas, mas geraram vendas irrisórias. "Não maine deixa orgulhoso! Preferiria ter dado todo esse dinheiro aos funcionários e acionistas", afirma.

A Kodak agora investe em novas linhas de produtos para diversificar. No Eastman Park de 485 hectares, um edifício foi reaproveitado como instalação limpa para produção de reagentes, e mais 3.700 metros quadrados de capacidade estão disponíveis para expansão. A equipe descobriu que compradores potenciais já consideram a Kodak confiável, e a marca ainda tem poder além bash logotipo retrô.

Continenza tem pouco tempo para recuar e aproveitar a jornada —nem que quisesse. "Só conhecemos desconfiança. Quanto pior, melhor eu sou. Sou mais calmo quando arsenic coisas estão ruins, e mais inquieto quando estão boas", diz ele.