Guerra ao GPS: por que o sistema tem desorientado aviões, navios e carros

O que parece bug muitas vezes é interferência deliberada: forças militares e grupos mal-intencionados exploram a fragilidade do sinal que vem dos satélites para enganar receptores e desorientar rotas -e quem paga a conta são trabalhadores e moradores de regiões afetadas.

Fatos estranhos estão acontecendo com o GPS. O sinal vem a 20 mil quilômetros de distância e chega aqui na Terra fraco, quase não consegue ser percebido pelos instrumentos. Muita gente aproveita essa brecha para confundir os sistemas que leem o GPS no carro, no celular, no avião, no navio. Isso acontece porque militares e outros grupos usam duas táticas: o spoofing, quando imitam o sinal simulando que a pessoa está em outro lugar, e o jamming, quando emitem sinais de rádio na mesma frequência para confundir o GPS e ele fica instável.
Helton Simões Gomes

Um caso simbólico é o de um avião da Força Aérea do Reino Unido, que transportava o secretário de Defesa britânico, John Healey. Ao passar pela Estônia, instrumentos indicaram que a aeronave estava na Rússia, apesar de estar a cerca de 300 km da fronteira.

Em áreas marítimas sensíveis, como o Estreito de Hormuz, a confusão se multiplica. Por lá, as telas mostram navios "dentro da Terra" ou em locais impossíveis, porque vários sistemas de bordo dependem do GPS e parte da frota opera com equipamentos antigos, com menos redundância de satélites e frequências.

Segundo a empresa Skai Data Services, que monitora navegação aérea, as interferências viraram comuns em regiões do Mar Báltico, Golfo Pérsico, Mar Vermelho, Índia, Paquistão e ao redor de Mianmar. Todas essas localidades abrigam algum conflito armado.

Há um pano de fundo regulatório: a ONU proíbe confundir sinais para navegação, mas abre exceção para usos militares ligados à defesa e segurança, o que ajuda a explicar por que o problema persiste em regiões de conflito.