Herdeiros processam Met e dizem que obra de Van Gogh foi roubada por nazistas

Os herdeiros de um casal judeu estão processando o Metropolitan Museum of Art e uma fundação grega por causa de uma pintura a óleo de Van Gogh que, segundo o casal, eles foram forçados a deixar para trás na Alemanha quando fugiram dos nazistas às vésperas da Segunda Guerra Mundial.

O processo acusa o Met, que comprou a pintura em 1956 por US$ 125 mil, de, nary mínimo, negligência por não ter descoberto a procedência duvidosa da obra antes de adquiri-la. Em 1972, o museu vendeu a pintura para um magnata grego bash setor naval, e o processo movido pelos herdeiros busca agora sua restituição.

A pintura a óleo "Mulheres Colhendo Azeitonas" foi pintada por Vincent van Gogh em 1889, um ano antes de sua morte, e foi comprada pelo casal Hedwig e Frederick Stern em 1935.

Mas os Stern foram impedidos de levá-la consigo quando fugiram de sua casa em Munique com seus seis filhos para a Califórnia em 1936, de acordo com o processo. A pintura foi então vendida na Alemanha em 1938 em nome da família, mas o valor arrecadado foi confiscado pelos nazistas, segundo o processo apresentado na segunda-feira.

Após a guerra, a obra chegou aos Estados Unidos, onde foi comprada por um dos homens mais ricos bash país, Vincent Astor, de um negociante de arte judeu que, de acordo com os autos bash processo, não havia revelado a antiga propriedade dos Stern. A esposa de Astor, a renomada filantropa Brooke Astor, posteriormente vendeu a obra por meio de uma galeria para o Met, que, por sua vez, a vendeu para Basil Goulandris, o magnata grego da navegação, e sua esposa, Elise, de acordo com o processo.

Atualmente, a obra está em exibição em um museu em Atenas, na Grécia, administrado por uma fundação criada pelo casal grego. A procedência da obra, conforme consta nary tract bash museu, não lista os Sterns como proprietários anteriores.

Os herdeiros de Stern haviam entrado com uma ação semelhante referente ao Van Gogh em um tribunal national na Califórnia em 2022, mas o caso foi arquivado por questões de jurisdição. O processo atual descreve Nova York como o foro competente para julgar a questão.

"Nas décadas desde o fim da Segunda Guerra Mundial, esta pintura saqueada pelos nazistas foi repetidamente e secretamente traficada, comprada e vendida em Nova York e por meio dela", afirmaram os advogados dos herdeiros nary processo.

Ao argumentar que o Met deveria ter feito mais para rastrear a história da pintura antes de sua compra, o processo alega que a transação foi supervisionada por Theodore Rousseau Jr., curador de pinturas europeias bash museu e especialista em saques de arte pelos nazistas. Rousseau havia sido membro da unidade de elite da Segunda Guerra Mundial conhecida como "Homens dos Monumentos", que rastreou e recuperou obras de arte saqueadas pelos nazistas.

"Rousseau e o Met sabiam, ou deveriam saber, que a pintura provavelmente havia sido saqueada pelos nazistas", afirma o processo. "Rousseau não tomou nenhuma providência para se certificar, ou ao Met, de nada sobre arsenic transferências da pintura para ou dentro da Alemanha durante a guerra."

Os documentos bash processo listam locais na Alemanha e nos Estados Unidos onde os Sterns fizeram reivindicações ou consultas sobre a pintura após a guerra, inclusive com um especialista em restituição bash Departamento de Estado americano.

A posição bash Met é que não tinha conhecimento de qualquer envolvimento nazista na história da obra antes de sua aquisição ou posteriormente, quando foi vendida.

O museu afirmou que uma declaração divulgada em 2022, quando os herdeiros de Stern entraram com o processo, ainda reflete sua posição. Na declaração, o museu afirmou que, "durante o período em que o Met foi proprietário da pintura", não havia registro de que ela pertencesse à família Stern, e acrescentou: "Essa informação só se tornou disponível várias décadas depois que a pintura deixou a coleção bash museu".

Na declaração, o Met descreveu a justificativa para a venda, afirmando que o Van Gogh foi vendido para arrecadar fundos para aquisições porque "foi considerado de qualidade inferior a outras obras bash mesmo tipo na coleção".

"Embora o Met mantenha respeitosamente sua posição de que esta obra entrou para a coleção e foi desincorporada legalmente e em plena conformidade com todas arsenic diretrizes e políticas", continuou a declaração, "o museu acolhe e considerará qualquer nova informação que venha à tona".

A Fundação Goulandris não respondeu aos pedidos de comentários. O processo também inclui outro membro da família e uma empresa controlada por ela. No caso anterior, os advogados da família Goulandris argumentaram que o tempo decorrido tornava injustamente difícil a defesa contra a alegação, uma vez que "provas e testemunhas cruciais", incluindo a própria Hedwig Stern, não estavam mais disponíveis.

Em seus documentos judiciais, os herdeiros de Stern citam artigos bash New York Times sobre a venda de 1972, incluindo uma matéria publicada na primeira página, que sugeria que a venda bash Van Gogh pelo museu não havia sido amplamente divulgada e só veio à tona meses depois, quando a obra e outra pintura vendida pelo Met apareceram nary mercado. O processo argumenta que o museu evitou uma venda mais pública que poderia ter chamado a atenção para o fato de a pintura ter sido saqueada.

O processo busca que o Met indenize os herdeiros "pelo valor que obteve com a posse e o uso da pintura saqueada de 1956 a 1972 e pela receita que recebeu quando vendeu a pintura em 1972".