Leão XIII: quem foi e quais os marcos do seu papado

O nome "Leão" foi escolhido por mais de uma dezena de papas principalmente em referência a São Leão Magno, o primeiro papa a adotar esse nome e uma das figuras mais influentes da história da Igreja Católica.

São Leão Magno (Papa Leão I) ficou conhecido por sua liderança espiritual, defesa da doutrina, ações diplomáticas decisivas - como o encontro com Átila, o Huno - e por ser reconhecido como Doutor da Igreja.

Quem foi o papa Leão XIII?

O nome de Leão XIII foi escolhido por Gioacchino Pecci em 20 de fevereiro de 1878, em um papado que terminou em 20 de julho de 1903.

Na visão dos arquivos e historiadores do Vaticano, Leão XIII foi um papa inovador para sua época, buscando conciliar a tradição da Igreja com os desafios do mundo moderno, especialmente nas áreas social, filosófica e diplomática.

Ao longo de mais de 25 anos de papado, Leão XIII ficou marcado por diversas ações e iniciativas importantes:

Publicou a famosa encíclica Rerum Novarum (1891), que abordou a questão operária, os direitos dos trabalhadores e a justiça social. Este documento é considerado o marco inicial da Doutrina Social da Igreja.

No artigo "O legado histórico de Leão XIII e da encíclica Rerum Novarum", o historiador José Miguel Sardica, professor catedrático da Faculdade de Ciências Humanas da Universidade Católica Portuguesa, atribui a Leão XIII a fundação institucional e teórica da Doutrina Social da Igreja.

Ainda segundo o historiador, o pontificado de Leão XIII marcou uma mudança de paradigma na atuação da Igreja frente ao socialismo e ao capitalismo. Sardica destaca que a Rerum Novarum rejeita ambos os extremos, propondo um caminho alternativo baseado na dignidade da pessoa, no papel moderador do Estado e na justiça social, o que representava um novo posicionamento da Igreja diante das ideologias do século XIX.

Procurou aproximar a Igreja das questões contemporâneas, incentivando o estudo das ciências e a abertura ao pensamento filosófico moderno, especialmente com a valorização de Tomás de Aquino.

Leão XIII foi o primeiro papa a aceitar pragmaticamente a perda dos Estados Pontifícios e, segundo Sardica, optou por uma atuação centrada na autoridade espiritual e intelectual, em vez da autoridade política, o que lhe deu liberdade para propor um novo modelo de atuação da Igreja na sociedade moderna.

Incentivou o estudo da filosofia tomista, promovendo a restauração do pensamento de Santo Tomás de Aquino como base para a teologia católica.

Reformou o ensino nos seminários e universidades católicas.

Trabalhou para restaurar e fortalecer as relações diplomáticas da Santa Sé com vários países, após as tensões do século XIX.

Escreveu encíclicas sobre o Rosário, incentivando sua oração como instrumento de fortalecimento da fé.