Micro-ondas é cancerígeno? Tem radiação? Veja se há perigo no aparelho

O forno micro-ondas se popularizou nos lares por volta da década de 1990 e, desde então, tem facilitado o dia a dia cheio de afazeres dos usuários. Com o passar dos anos, surgiram questionamentos sobre os possíveis efeitos do uso do micro-ondas na saúde das pessoas — um debate semelhante ao que aconteceu recentemente com a air fryer. Neste guia, serão abordados os seguintes tópicos:

As ondas eletromagnéticas do eletrodoméstico são geradas por meio de um componente chamado magnetron, que conduz a energia elétrica e gera um fluxo de elétrons que transmite as ondas para o compartimento interno do equipamento, promovendo o aquecimento e o cozimento dos alimentos. Essas ondas reagem dentro do aparelho e ricocheteiam em suas paredes, alcançando as porções para aquecê-las.

Quando as micro-ondas atingem os alimentos, elas são absorvidas pelas moléculas de açúcar, gordura e água, gerando calor por radiação, essencial para o cozimento. Ou seja, a superfície da comida é aquecida diretamente pelas ondas, enquanto o interior é aquecido pela condução do calor.

Apesar de estar presente em muitos lares, ainda existem dúvidas sobre os efeitos da radiação do micro-ondas no corpo humano. A partir dessas inquietações da sociedade, estudos começaram a ser desenvolvidos. Assim, um artigo publicado no portal Verywell Health explica que a radiação não ionizante das micro-ondas — que apresenta baixa frequência — não interfere nem modifica os átomos, ou seja, não altera o DNA dos alimentos nem os torna radioativos, o que, por si só, não promove risco de câncer nas pessoas.

Por outro lado, a publicação ressalta que, embora a radiação dos fornos micro-ondas não provoque a doença, alguns métodos de cozimento ou recipientes usados para acomodar os alimentos apresentam potencial, ainda que pequeno, para gerar agentes cancerígenos. O bisfenol A (BPA), por exemplo, usado na fabricação de plásticos rígidos e transparentes, pode, em teoria, contaminar os alimentos se exposto a altas temperaturas. O mesmo pode ocorrer com os ftalatos — compostos adicionados aos plásticos para torná-los maleáveis e macios — que também são cancerígenos e podem contaminar a comida se superaquecidos.

Por fim, temos a acrilamida (AA), substância neurotóxica e cancerígena que surge quando alguns alimentos, principalmente os ricos em carboidratos, açúcares e amido, são expostos a altas temperaturas. De acordo com uma análise publicada pelo National Institute of Health, disponível no National Center for Biotechnology Information, estudos indicam que o aquecimento em micro-ondas na potência alta pode levar a uma maior formação dessa substância, em comparação ao tratamento térmico convencional.

Ainda assim, segundo texto disponível no American Oncology Institute, não existem evidências concretas de que as micro-ondas dos aparelhos causem câncer. A publicação reforça também que os alimentos cozidos no micro-ondas não se tornam radioativos, pois essas ondas apenas aquecem as moléculas de água presentes nos alimentos.

As ondas usadas nos fornos micro-ondas são um tipo de radiação chamada não ionizante, porque têm baixa frequência, assim como as ondas de rádio e a luz infravermelha. Esse tipo de radiação não causa câncer.

Já a radiação que pode causar câncer é a ionizante, que tem alta frequência, como a luz ultravioleta (UV) e os raios X. Essa radiação pode tirar elétrons das moléculas, danificando o DNA das células e fazendo com que algumas se tornem cancerígenas.

Tendo em vista o que foi exposto anteriormente, de forma geral, não há riscos em aquecer ou cozinhar alimentos no micro-ondas, já que, por exemplo, os níveis de consumo de acrilamida nos casos de alguns alimentos superaquecidos não são suficientes para causar câncer nas pessoas. O artigo publicado na American Oncology Institute afirma, ainda, que é preciso considerar outros fatores para o surgimento da doença, como genética, estilo de vida e exposição a agentes cancerígenos conhecidos.

Por outro lado, é importante ter cautela com os recipientes usados para aquecer a comida, pois alguns materiais podem contaminar os alimentos quando levados ao micro-ondas, como o BPA presente em certos utensílios de plástico. Por isso, recomenda-se usar recipientes próprios para micro-ondas, como os de vidro ou cerâmica.

Como qualquer outro eletrodoméstico, é importante tomar alguns cuidados ao usar o forno micro-ondas. Um dos principais é nunca utilizá-lo se perceber que a vedação da porta está comprometida, pois isso pode causar lesões por radiação. Além disso, é preciso ficar atento à temperatura dos alimentos após o aquecimento, já que podem estar muito quentes e provocar queimaduras.

Deixar as porções esfriarem um pouco antes de retirá-las do aparelho e usar um pegador de panelas para manusear recipientes quentes também são dicas importantes de segurança.

Para evitar danos ao eletrodoméstico e até mesmo acidentes, alguns itens não devem ser levados ao micro-ondas. Materiais como metais, aço e papel alumínio refletem as micro-ondas, aquecendo demais o compartimento, o que pode, no pior cenário, causar um incêndio. O papel também não deve ir ao aparelho, pois pode pegar fogo devido ao calor intenso dentro da cavidade.

Alguns tipos de recipientes de plástico podem ser usados no micro-ondas, mas nem todos. É importante verificar se o pote ou vasilha é indicado para esse uso e se é livre de substâncias tóxicas que possam contaminar o alimento. O mesmo vale para o isopor: é necessário ter certeza de que o material pode ser levado ao aparelho.

Na lista de alimentos que não devem ir ao forno micro-ondas estão o ovo cozido e a pimenta. O ovo, se for colocado inteiro, certamente irá explodir, o que pode causar acidentes ao manuseá-lo; já a pimenta pode liberar substâncias que irritam os olhos e a garganta ao abrir a porta do forno. Também não é recomendável aquecer alimentos em potes sem tampa, pois os respingos de comida farão sujeira na parte interna.

Por último, sabe aquele ditado “se tem placa de aviso, tem história”? Pode parecer absurdo, mas vale lembrar que peças de roupa não devem ser colocadas no micro-ondas para secar. Além de danificar o aparelho e a peça, essa prática pode causar um incêndio.

Com informações de American Home Sield, Whirlpool, Britannica, Verywell Health, American Oncology Institute e National Library of Medicine.