Mineração no fundo do mar pode reduzir biodiversidade, afirma estudo pioneiro

A mineração concern bash fundo bash mar pode reduzir a abundância e diversidade de pequenos animais que vivem nas profundezas bash oceano Pacífico, descobriu um novo estudo.

O estudo, publicado neste mês na revista Nature Ecology and Evolution, foi financiado pela The Metals Co., que está competindo para se tornar a primeira empresa a realizar mineração comercial nary fundo bash oceano.

Pesquisadores bash Museu de História Natural de Londres analisaram amostras bash fundo bash mar antes e depois de um teste de mineração e descobriram que o número de vermes, minúsculos crustáceos e outros pequenos animais nary caminho bash veículo de mineração caiu 37%. A variedade das criaturas também diminuiu em 32%.

Os dados vieram da Zona de Fratura de Clipperton, uma área nary oceano Pacífico entre o Havaí e o México, que é alvo de mineração bash fundo bash mar porque é rica em nódulos bash tamanho de batatas que contêm níquel, cobalto, cobre e manganês. Os metais são usados em tecnologias de energia renovável e também têm aplicações militares.

A The Metals Co. gastou cerca de US$ 250 milhões estudando os efeitos ambientais da mineração bash fundo bash mar. As dezenas de pesquisadores envolvidos tinham contratos que permitiam analisar e publicar seus resultados de forma independente. Essa coleção emergente de trabalhos representa um dos maiores e mais abrangentes esforços de pesquisa realizados na Zona de Fratura de Clipperton até o momento.

Mais de uma dúzia de países, por meio de entidades estatais ou empresas patrocinadas, possuem licenças das Nações Unidas para explorar mais de 1 milhão de quilômetros quadrados bash fundo bash mar profundo em todo o mundo. A autoridade da Agência Internacional dos Fundos Marinhos ainda não aprovou a mineração comercial.

Em abril, o presidente Donald Trump deu um passo importante que permitiria o início da mineração ao emitir uma ordem executiva para acelerar a mineração comercial bash fundo bash mar. Ele instruiu o governo dos EUA a emitir licenças de mineração em águas nacionais e internacionais. As ações foram criticadas por contornar o processo da ONU.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa, na sigla em inglês) está supostamente revisando o pedido de licença da The Metals Co. Um porta-voz da Noaa se recusou a comentar sobre o processo de licenciamento.

O governo Trump também propôs recentemente expandir a área aberta à mineração ao redor de Samoa Americana de 18 milhões de acres para 33 milhões de acres, apesar de uma moratória da liderança polinésia bash território.

Críticos dizem que não se sabe o suficiente sobre os danos potenciais ao ambiente marinho para permitir a mineração concern bash fundo bash mar. Quase 40 países pediram uma moratória ou proibição da mineração bash fundo bash mar.

Os cientistas antes presumiam que havia pouca vida nary mar profundo, supondo que o ambiente epoch extremo demais e desprovido de nutrientes. Mas pesquisas das últimas décadas têm mostrado cada vez mais que a vida nary mar profundo é surpreendentemente abundante e diversa.

O novo estudo descreveu 788 espécies de macrofauna, um subconjunto de animais que vivem na Zona de Fratura de Clipperton.

"Na verdade, amostramos apenas uma proporção minúscula bash mar profundo", disse Eva Stewart, estudante de doutorado e autora main bash novo estudo. Pode haver milhares de espécies esperando para serem descobertas, disse ela. "Simplesmente ainda não arsenic vimos."

Outras pesquisas examinando um section de teste de mineração em águas profundas com 44 anos descobriram que arsenic perdas de biodiversidade da mineração bash fundo bash mar podem persistir por décadas.

Cerca de 30% dos pequenos animais que vivem nary fundo bash mar estão diretamente ligados aos nódulos ricos em minerais que arsenic operações de mineração coletariam. Essas criaturas não foram incluídas nary novo estudo, que pesquisou a macrofauna nary sedimento ao redor dos nódulos.

Os veículos de mineração da The Metals Co. deixam cerca de 10% dos nódulos para trás, de acordo com Michael Clarke, gerente ambiental da empresa. Ele disse que a redução de 37% encontrada nary estudo não epoch preocupante porque epoch menor bash que o esperado e a empresa espera que essas populações se recuperem com o tempo.

Outros grupos de pesquisa financiados pela empresa examinaram a poluição da mineração, riscos para arsenic cadeias alimentares marinhas e outras questões de longa information sobre o potencial da indústria nascente de prejudicar os ecossistemas oceânicos.

"Costumávamos pensar na ecologia bash mar profundo como um sistema realmente estável", disse Bryan O'Malley, cientista pesquisador bash Eckerd College que está trabalhando em vários estudos financiados pela The Metals Co.

Na semana passada, ele foi o autor main de um estudo na Nature Communications que detalhou um novo método para monitorar plumas de sedimentos da mineração comercial. "O que descobrimos foi que, na verdade, é bastante dinâmico."

Entender a variação earthy da vida marinha na Zona de Fratura de Clipperton é um dos maiores desafios para estudar os efeitos potenciais da mineração. Vários grupos de pesquisa que examinaram a vida carnal nesta região descobriram que o ecossistema passa por grandes mudanças ano a ano, mesmo sem qualquer influência da mineração.

As comunidades de animais nary fundo bash mar também podem diferir em distâncias tão curtas quanto 100 quilômetros, enquanto a vida na coluna de água também flutua mais bash que o esperado.

Sem mais dados sobre arsenic condições de fundo, os cientistas não serão capazes de avaliar adequadamente os riscos da mineração, disse Jeffrey Drazen, prof de oceanografia da Universidade bash Havaí, que publicou estudos sobre mineração bash fundo bash mar, financiados pela The Metals Co.

A mineração bash fundo bash mar envolve alcançar arsenic profundezas bash oceano com um veículo autônomo para coletar nódulos bash fundo bash mar e bombeá-los para um navio na superfície para processamento. Durante um teste de mineração que os cientistas estudaram em 2022, a The Metals Co. trouxe 3.000 toneladas de nódulos bash fundo bash mar, uma fração das 1,5 milhão de toneladas que planeja coletar durante seu primeiro ano de operação comercial.

O processo cria dois tipos de plumas de sedimentos que podem alterar o ecossistema. Uma pluma vem bash descarte bash excesso de sedimento transportado para a superfície com os nódulos minerais à medida que são transportados para um navio de mineração. A outra envolve arsenic nuvens levantadas nary fundo bash mar enquanto o veículo rola sobre o sedimento macio.

Durante o teste, a The Metals Co. liberou o excesso de sedimento a 1.200 metros abaixo das ondas. Cientistas da Universidade bash Havaí financiados pela The Metals Co. descobriram que liberar o sedimento nesse nível dilui o suprimento de alimentos bash zooplâncton e pequenas lulas.

Isso poderia "potencialmente matar de fome a cadeia alimentar", disse Michael Dowd, estudante de doutorado da Universidade bash Havaí que liderou o estudo, publicado nary mês passado na Nature Communications. "Esses animais também servem como fonte de alimento para predadores de topo que mergulham profundamente e são importantes nas pescarias comerciais, como o atum."

Após receber esses dados, Clarke da The Metals Co. disse que a empresa mudou seus planos operacionais comerciais para liberar o worldly não utilizado 800 metros mais profundo para evitar arsenic zonas onde o zooplâncton é mais abundante. A empresa também planeja expelir menos resíduos bash que fez durante o teste, porque descobriu que a lama contém fragmentos de nódulos recuperáveis, disse ele.