Mortes: Pioneiro do MST em São Paulo, liderou busca da terra para milhares de famílias

Em agosto de 2004, Valmir Rodrigues Chaves, o Bill, liderava 200 famílias rumo a um assentamento provisório em Sandovalina (SP), na região do Pontal do Paranapanema. Jagunços entrincheirados atrás de um barranco abriram fogo para repelir o grupo porque suspeitaram de que a movimentação representava uma tentativa de invasão da fazenda. Os trabalhadores rurais conseguiram escapar e apenas um deles se feriu ao cair.

O tiroteio no oeste paulista foi apenas mais um capítulo na jornada de 40 anos de militância de Bill, um dos pioneiros do MST (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra) em São Paulo.

Sua trajetória se funde com a própria história da reforma agrária no estado, transformando áreas de conflito em chão para famílias que hoje vivem e produzem nos assentamentos.

Nascido em 15 de setembro de 1956 em Rubim, cidade mineira do Vale do Jequitinhonha, conheceu a dureza do campo ainda criança. Aos sete anos, mudou-se com a família para o Paraná, onde trabalhou nas lavouras de café.

Em novembro de 1983, cruzou a divisa rumo ao Pontal do Paranapanema, trazendo consigo a companheira Dona Cida e os filhos. Em 1985, inseriu-se definitivamente nas reuniões de base do nascente MST.

Um ano depois, a conquista da Gleba 15 de Novembro, em Euclides da Cunha Paulista, foi seu primeiro grande marco vitorioso. Bill liderou a mobilização que deu origem ao assentamento que hoje é o segundo maior de São Paulo em população, abrigando mais de 2.000 pessoas.

Em 1990, fincou a bandeira do movimento na ocupação da fazenda Nova Pontal, em Rosana, considerada um divisor de águas para o avanço das lutas camponesas na região.

Batalhas que custaram a ele anos de perseguições. Em 2011, a Justiça de Presidente Bernardes o condenou a três anos de prisão em regime semiaberto por formação de quadrilha, acusando-o de arquitetar ocupações nas fazendas São Luiz e Guarani. Para o MST, a sentença foi mais uma tentativa de criminalização das suas lideranças.

"O Bill também esteve por muito tempo com mandado de prisão preventiva em função da luta pela terra no Pontal, por praticamente sete anos ele ficou correndo de polícia", disse à Folha João Paulo Rodrigues, liderança nacional do MST e filho mais velho de Bill.

Considerado um arquiteto da produção no sistema de cooperativas, entendia que a terra conquistada precisava ser produtiva para garantir a permanência no campo.

Tornou-se peça-chave do Setor de Produção do MST, fortalecendo associações e liderando a Coopercampo, dedicada à produção leiteira e assistência técnica que atende mais de 300 famílias.

Como presidente da Cooperativa Camponesa do Pontal, dedicou-se a projetos de transferência de embriões em gado, buscando tecnologia para o pequeno produtor.

Valmir Rodrigues Chaves morreu aos 69 anos, em 20 de abril de 2026, em São Paulo. A causa da morte foi uma pneumonia agravada por endocardite.

O presidente Lula (PT) escreveu em uma rede social que Bill dedicou mais de quatro décadas à luta pelo direito à terra e a uma vida melhor para os pequenos agricultores.

Bill deixa Dona Cida, cinco filhos —João Paulo, Saulo, Ana Paula, Wagner e João Pedro– e netos.

Como último desejo, pediu para ser sepultado no assentamento em que viveu com sua família, na Gleba 15 de Euclides da Cunha Paulista.

coluna.obituario@grupofolha.com.br

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