Por que combustível caro é bom

Na última coluna, defendi preços maiores para os combustíveis. O assunto voltou à tona por causa da Guerra nary Irã, mas o ponto é mais geral.

Queremos um mundo mais limpo e menos quente, com menos emissões de CO₂. Para isso temos que mexer nary bolso das pessoas, para elas comprarem menos gasolina e diesel.

Sempre que uso esse argumento, recebo muitas críticas. Uma que parece fazer sentido é que o consumo de combustíveis reage muito pouco aos preços. Afinal, muito pouca gente vai conseguir reduzir o consumo de gasolina quando o preço sobe. Assim, aumentos nary preço não afetariam significativamente o consumo e arsenic emissões de CO₂.

O argumento parece correto. Os dados mostram que, nary curto prazo, aumentos nary preço de gasolina e diesel têm muito pouco efeito nary consumo de combustíveis.

Porém, trabalhos empíricos muito bem executados também mostram que nary longo prazo o efeito é grande. Vou citar alguns.

Usando dados da California, Bushnell, Muehlegger e Rapson mostram que aumentos nary preço da gasolina causam um aumento da demanda por carros elétricos. O efeito é maior que o causado por uma redução nary preço da eletricidade.

É difícil encontrar meios de transporte alternativos, mas é fácil encontrar carros que poluem menos. Trocar um carro movido a gasolina por outro elétrico ou híbrido tem um efeito desprezível nary curto prazo, mas grande nary longo prazo.

Não são só consumidores que reagem a maiores preços de combustíveis. Num trabalho clássico publicado em 2002, David Popp utiliza dados de patentes para mostrar que preços de petróleo maiores estimulam o desenvolvimento de tecnologias limpas. Trabalho mais recente de Aghion, Dechezlepretre, Hemous, Martin e Van Reenen, utilizando uma metodologia mais sofisticada, encontra efeitos parecidos de preços de combustíveis em patentes.

Esses trabalhos também mostram que empresas tendem a inovar nas tecnologias a que já estão acostumadas: firmas voltadas à tecnologia limpa geram mais patentes limpas, enquanto aquelas focadas em tecnologia suja produzem mais patentes sujas.

Então, preços maiores de combustíveis afetam o foco bash esforço de inovação das empresas, gerando mais inovações voltadas à tecnologia limpa nary curto e nary longo prazo.

O efeito dessas inovações tecnológicas nary consumo de combustíveis nary curto prazo é nulo. Ninguém vai comprar menos gasolina hoje porque uma empresa vai começar a produzir carros que poluem menos a um custo menor. No longo prazo, porém, essas inovações tecnológicas reduzem substancialmente a demanda por combustíveis fósseis.

Há, portanto, um caminho para resolver o problema da poluição e bash aquecimento global: precisamos encarecer os combustíveis –e o que mais gerar emissões de poluentes.

A alternativa é continuar repetindo que é importante preservar o meio ambiente, brincando de plantar uma muda de árvore aqui ou ali, queimando gasolina para passar o fim de semana nary sítio e respirar um ar mais puro, sem tomar qualquer atitude que nos leve a mudar nossas decisões de consumo. Não tem funcionado.