Prestou contas com o leão? Símbolo do IR veio da ditadura e quase foi leoa

O vídeo inicialmente gravado pela equipe agradou ao governo, mas teve uma ressalva antes da aprovação. Ao jornal Folha de São Paulo, Eliana Ferreira, viúva de Neil Ferreira, contou que o piloto da campanha foi gravado com uma leoa, ou seja, um animal sem a juba. Delfim Netto, que tinha importante atuação na equipe econômica da época, alertou quanto ao gênero do animal utilizado e à imponência demonstrada por uma eventual juba.

Após a troca para um leão macho, a campanha foi lançada. Os comerciais de TV, rádio, revista e jornal passaram a ser veiculados em janeiro de 1980, no que viria a se tornar um case de sucesso na publicidade brasileira. A ideia de que o leão pudesse ser domado ou virar uma fera, a depender da atitude do contribuinte, passou a ser disseminada junto à campanha, que dizia: "Não deixe o leão pegar no seu pé".

A campanha resultou, de imediato, numa identificação pela opinião pública do Leão com o imposto de renda. O sucesso foi absoluto. Em dez anos, foram realizados mais de trinta filmes
Trecho do livro 'História do Imposto de Renda no Brasil'

Também em 1980, passou a vigorar outro termo que utilizava o nome do animal: o carnê-leão. A modalidade é destinada ao recolhimento antecipado do imposto sobre a renda por pessoas físicas que recebem rendimentos de outra pessoa física ou do exterior.

A utilização do animal como símbolo da declaração do IR foi tão bem aceita que o verbete "leão" teve um significado adicionado nos dicionários. O Houaiss define "leão" como "o órgão responsável pela arrecadação do imposto de renda". Segundo o Aurélio, o verbete "leão" tem como descrição "o órgão arrecadador do imposto de renda"

Pelos conceitos emanados dos dicionários, verifica-se a relação do Leão com o imposto de renda e não especificamente com a Receita Federal. Também se observa que se liga o felino à arrecadação, embora, no início, a afinidade fosse forte com a fiscalização. Embora a Receita Federal não use mais a figura do Leão, a imagem do símbolo ficou guardada na mente dos contribuintes.
recho do livro História do Imposto de Renda no Brasil