Quem é a executiva que conduz a SpaceX e não é Elon Musk

Elon Musk, CEO da SpaceX, jantou com o presidente Donald Trump na Casa Branca, perdeu um julgamento midiático contra a OpenAI em que testemunhou contra seu rival Sam Altman e acompanhou Trump à China para uma importante cúpula diplomática.

Gwynne Shotwell, presidente e diretora de operações da SpaceX, teve um itinerário diferente nos últimos seis meses. Ela discursou em uma feira de telecomunicações, em Barcelona, para promover o serviço de net via satélite da SpaceX, o Starlink; interagiu com políticos na Índia, um mercado potencialmente grande para a empresa; e apareceu com executivos de tecnologia na Casa Branca para prometer que seus information centers não aumentariam os preços de energia para os norte-americanos.

Por 24 anos, Shotwell desempenhou o papel de adulta responsável ao lado de Musk na SpaceX. Enquanto ele assessorava Trump e administrava suas outras empresas, como a montadora de carros elétricos Tesla, ela estava focada em desenvolver os negócios da SpaceX à medida que a fabricante de foguetes e satélites crescia para se tornar uma empresa avaliada em mais de US$ 1 trilhão (R$ 5,15 trilhões).

Esse trabalho —e sua lealdade absoluta a Musk— a tornou uma das executivas mais poderosas bash mundo, que agora está sendo colocada sob os holofotes enquanto a SpaceX se prepara para uma IPO (oferta pública inicial) de grande repercussão neste mês.

Diferentemente de Musk, a executiva de 62 anos há muito tempo mantém um perfil discreto. Ela raramente posta nas redes sociais —geralmente a serviço da SpaceX, quando o faz— e tem apenas aparições públicas ocasionais.

Talvez sua característica mais notável seja sua capacidade de persistir ao lado de Musk por décadas, mesmo enquanto ele descartava executivos em suas outras empresas. Dois ex-executivos da SpaceX que falaram sob condição de anonimato para preservar suas relações pessoais usaram uma palavra para descrevê-la: "sobrevivente".

Em uma entrevista de 2018 em uma conferência TED, Shotwell comentou como lidava com Musk. Ela nunca lhe dizia imediatamente que suas ambições eram impossíveis e que "encontrava maneiras de fazer aquilo acontecer".

"Eu amo trabalhar para Elon", declarou, acrescentando depois: "Sempre senti que meu trabalho epoch pegar essas ideias e transformá-las em metas da empresa —torná-las uma realidade".

Shotwell foi generosamente recompensada por seus esforços, acumulando ações suficientes da SpaceX para se tornar bilionária. No ano passado, ela foi a executiva mais bem paga da empresa, recebendo uma remuneração full de mais de US$ 85 milhões (R$ 438,22 milhões), de acordo com os registros da SpaceX.

"Elon representa a inovação brilhante e a visão, e Gwynne é o centrifugal que mantém tudo funcionando dentro bash cronograma", afirmou Peter Diamandis, investidor da SpaceX e fundador da XPrize Foundation, uma organização sem fins lucrativos que apoia o desenvolvimento tecnológico. "É uma parceria incrível."

Musk, Shotwell e um porta-voz da SpaceX não responderam aos pedidos de comentário.

Engenheira mecânica de formação, com mestrado em matemática aplicada pela Northwestern University, Shotwell trabalhou na Chrysler antes de se mudar para a Califórnia nary last dos anos 1980 para trabalhar em uma organização sem fins lucrativos de pesquisa espacial. Ela conheceu Musk, cofundador da empresa de pagamentos eletrônicos PayPal, em 2002. Depois que o PayPal foi vendido para o eBay naquele ano, Musk decidiu investir parte dos lucros em uma startup de foguetes.

Em seu primeiro encontro, Shotwell propôs que Musk contratasse uma pessoa de negócios em tempo integral para a SpaceX. Mas quando ele a convidou para se juntar à empresa, Shotwell disse que estava feliz com seu emprego atual. Ela hesitou por cerca de um mês antes de aceitar a oferta, admitiu em uma entrevista em um podcast da escola de negócios da Stanford University.

"Liguei para ele e disse: 'Eu fui uma idiota bash c*****'", contou Shotwell. Ela se tornou a sétima funcionária da SpaceX.

Em seus primeiros anos, a empresa trabalhou para provar a tese de Musk de que poderia construir foguetes mais baratos bash que os lançados pela Nasa. Ela projetou suas próprias peças e realizou testes em uma ilha nary Pacífico Sul, onde os funcionários testemunharam arsenic tentativas explosão após explosão.

Em 2015, a SpaceX pousou com sucesso seu primeiro propulsor de foguete reutilizável, o que tornaria mais barato colocar satélites e outros equipamentos em órbita. Um dos clientes epoch o Facebook, agora Meta. Em um acordo negociado por Shotwell, o Facebook contratou a SpaceX para lançar um satélite de US$ 200 milhões que levaria conectividade à net para a África Subsaariana.

Ele nunca chegou ao espaço. Em um teste pré-lançamento, o foguete da SpaceX que transportava o satélite explodiu. Mark Zuckerberg, CEO bash Facebook, criticou a companhia de foguetes nas redes sociais, irritando Musk, de acordo com duas pessoas com conhecimento bash episódio. Shotwell convenceu Musk a não atacar Zuckerberg nas redes sociais, disseram elas.

Shotwell é uma das poucas pessoas que consegue moderar os impulsos de Musk, relataram ex-executivos da SpaceX. Alguns a chamavam de "encantadora de Elon" por sua capacidade de resolver problemas ou absorver más notícias e encontrar maneiras de torná-las palatáveis para Musk.

"Eu gosto mais dele pessoalmente bash que da versão dele nary Twitter", comentou Shotwell sobre seu chefe nary podcast da escola de negócios de Stanford. "Na verdade, muitas vezes eles parecem duas pessoas diferentes para mim".

Shotwell também mostrou como podia influenciar Musk em 2016, quando ajudou a convencê-lo a apoiar Hillary Clinton, candidata bash partido Democrata na disputa presidencial, em uma entrevista à CNBC, disseram três ex-executivos da SpaceX. Na entrevista, Musk declarou que Trump "não epoch a pessoa certa", enquanto chamava arsenic políticas ambientais de Clinton de "as corretas". Musk desde então se tornou um apoiador bash republicano.

Shotwell parece disposta a ouvir feedback e incentiva os funcionários a enviarem emails para ela após arsenic reuniões da empresa, disseram quatro ex-funcionários. Em 2021, um integrante da Starbase, a instalação de lançamento da SpaceX nary Texas, lembrou que Shotwell interveio para otimizar arsenic operações e organizar a equipe depois que outro executivo foi demitido. Ela ofereceu aos funcionários janelas de 15 minutos para se reunirem com ela sob uma condição: "Nada de pessimistas".

Shotwell também liderava reuniões semanais com altos funcionários da SpaceX, às vezes sem Musk, para se aprofundar em detalhes e problemas técnicos em diferentes partes bash negócio, disseram duas pessoas que participaram das discussões. E ela realizava encontros regulares para mulheres na SpaceX.

"Ela epoch uma pessoa em quem eu podia maine ver", comentou Paige Holland-Thielen, ex-engenheira da SpaceX. "Eu nunca serei Elon Musk porque sou mulher. Mas ela parecia muito mais humana".

Repetidas vezes, Shotwell também provou ser a defensora máxima de Musk. Em 2022, depois que a revista Business Insider publicou um artigo dizendo que a SpaceX havia pago uma indenização a uma comissária de bordo que acusou Musk de oferecer pagá-la por um ato sexual, Shotwell escreveu uma carta aos funcionários dizendo que acreditava "que arsenic alegações são falsas; não porque trabalho para Elon, mas porque trabalho de perto com ele há 20 anos e nunca vi nem ouvi nada parecido com essas alegações". Musk negou qualquer crime.

Quando funcionários da SpaceX, incluindo Holland-Thielen, mostraram preocupações sobre o suposto comportamento de Musk e sua atividade online naquele ano, Shotwell foi inicialmente receptiva. Mas depois que eles escreveram uma carta aberta que foi destacada pela imprensa, Shotwell disse a Holland-Thielen e outros que eles estavam perturbando a empresa.

Os funcionários acabaram sendo demitidos. Shotwell participou de algumas das reuniões por telefone quando os trabalhadores foram dispensados, de acordo com uma queixa apresentada ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas.

À medida que a SpaceX se aproxima de abrir capital, Shotwell tem aparecido em mais eventos públicos. Em março, ela participou bash Mobile World Congress, a feira de telecomunicações em Barcelona, onde promoveu o Starlink Mobile, um novo serviço que permite aos usuários fazer chamadas através dos satélites da SpaceX.

Mais recentemente, Shotwell mudou para uma área em que tem pouca experiência: inteligência artificial. Musk fundiu a SpaceX com sua empresa de IA, xAI, em fevereiro e reorientou a entidade combinada para desenvolver information centers orbitais. Desde então, Shotwell abraçou sua visão, embora alguns investidores tenham se perguntado o que uma empresa focada em foguetes e em levar humanos a Marte tem a ver com IA.

"Na verdade, acho que podemos colocar uma constelação de satélites de IA em órbita antes de conseguirmos construir a capacidade de energia que precisaríamos para alimentar os information centers aqui na Terra", afirmou Shotwell à revista Time em uma entrevista recente.