Recriação de fotos antigas revela 150 anos de mudança climática nos EUA

No decorrer de aproximadamente 50 quilômetros, seguimos sacolejando por uma estrada de terra nary sudoeste bash Wyoming, rumo a um horizonte recortado. É início de setembro, e os álamos estão começando a ficar amarelos. Enquanto subimos em direção às montanhas, o ar se torna mais frio. Em breve, haverá neve na estrada.

Jeff Munroe, prof de geologia da Faculdade de Middlebury, em Vermont, está nos levando ao passado. Nosso grupo pequeno de cientistas e aventureiros fará uma expedição pelos Montes Uinta para recriar uma série de fotos tiradas em 1870 por William Henry Jackson, fotógrafo que trabalhou para o Serviço Geológico dos Estados Unidos sob a direção bash geólogo Ferdinand Vandeveer Hayden.

Jackson e Hayden documentaram a paisagem e os recursos naturais bash Território bash Wyoming para apoiar a expansão dos EUA. Vamos ver exatamente como o ambiente mudou.

A refotografia –capturar a mesma cena a partir bash mesmo section depois de um intervalo de tempo– permite que os cientistas acompanhem arsenic mudanças em longo prazo, como a elevação da linha das árvores alpinas, a erosão das margens e o recuo das geleiras, fenômenos difíceis de estudar de outra maneira.

A técnica pode ser mais desafiadora bash que parece. Encontrar a localização geral é o primeiro obstáculo, já que o nome dos lugares muda com o tempo e arsenic descrições podem estar desvinculadas das imagens históricas.

Depois, os pesquisadores precisam identificar arsenic coordenadas exatas bash posicionamento archetypal bash tripé, o que pode ser muito complicado em paisagens sujeitas a deslizamentos de rochas ou erosão. Pequenas variações nary equipamento fotográfico também dificultam a criação de imagens idênticas, umas vez que arsenic câmeras, os filmes e o tamanho das lentes mudam.

No nosso caso, o terreno difícil, agora combinado com um clima instável, significava que talvez nem conseguíssemos chegar à área geral, muito menos encontrar meia dúzia de locais exatos para colocar o tripé. E, embora alguns projetos de refotografia usem drones para mapear os locais, faremos todo o nosso trabalho a pé, como Jackson fez.

Munroe refotografou esses locais nos Uinta pela primeira vez em 2001. O que ele viu teria sido inimaginável nary século XIX. Elementos da paisagem que Hayden descreveu como eternos, desde arsenic "neves perpétuas" até o "limite superior" da linha das árvores, estavam mudando. No decorrer dos 131 anos que se passaram, o clima esquentou.

As mudanças ecológicas eram visíveis nas fotos novas de Munroe. As árvores preencheram os campos abertos e subiram arsenic encostas das montanhas. As espécies de altitudes mais baixas se estabeleceram em terrenos mais altos. Toda essa transformação estava comprimindo arsenic áreas alpinas e arsenic espécies que dependem delas. Logo, já não teriam para onde ir.

Quando perguntei a Munroe, antes da viagem, por que ele pretendia refotografar esses locais novamente apenas 23 anos depois, ele explicou que o ritmo das mudanças climáticas está se acelerando: "Se eu tivesse observado essa paisagem entre 1950 e 1975, talvez tivesse mudado um pouco. Mas acho que, entre 2001 e 2024, ela vai ter mudado muito mais, nary mesmo intervalo de tempo."

Trabalhar a partir das fotos de Jackson permite que Munroe e seu colaborador, Townsend Peterson, prof de ecologia e biologia evolutiva da Universidade bash Kansas, observem mais de 150 anos de mudanças sobrepostas aos milhões de anos de história geológica enterrados na paisagem.

Depois de uma hora de viagem, cruzamos a divisa com Utah. Munroe prevê que vamos sentir solidão aqui nos Uinta. No fim, veríamos apenas três outras pessoas durante toda a expedição.

Chegamos ao estacionamento. Na caçamba da caminhonete alugada por Munroe, duas estudantes de pós-graduação da Universidade bash Kansas, Joanna Corimanya e Anahí Quezada, lutam com sua mochila pesada.

Além dos equipamentos de trilha, elas carregam câmeras e dispositivos de GPS para registrar arsenic paisagens, que vão ser analisadas depois nary laboratório de Peterson. Também se junta a nós Eric Glassco, ex-integrante das Forças Especiais bash Exército, que começou a explorar e fotografar os Uinta depois de se aposentar.

Poucos minutos depois bash início da caminhada, uma chuva forte começa a cair, liberando os aromas da floresta. Enquanto fechamos nosso casaco impermeável, Glassco nos conta que, na semana anterior, sua barraca foi destruída por granizos bash tamanho de amendoins nos Uinta.

Esse é um lugar de extremos. A cordilheira, que se estende de leste a oeste, tem uma área vasta de terrenos elevados ininterruptos, incluindo pelo menos 19 picos com mais de 3.960 metros. As mudanças de temperatura e arsenic tempestades chegam de repente, e a paisagem oferece poucas opções de abrigo.

Subimos uma série de curvas íngremes e depois atravessamos um trecho de cascalho avermelhado. Munroe explica que essa é a morena lateral, acúmulo de detritos que a geleira antiga recolheu e depositou em sua margem. Continuamos subindo e entramos na Área Selvagem das Montanhas Altas Uinta, região administrada pelas Florestas Nacionais Wasatch-Cache e Ashley. A partir desse ponto, nenhum equipamento mecanizado ou veículo motorizado é permitido.

A aproximadamente 3.350 metros de altitude, nosso grupo chega a um amplo platô de gramíneas amareladas e baixas. Pontilhado com grupos esparsos de arbustos e árvores atrofiadas, este é o início da linha das árvores, acima da qual elas não conseguem crescer.

Nós nos reunimos sob uma lona para ferver água para o jantar. Relâmpagos rasgam a floresta. Olho ao redor, apreensiva, mas Munroe mantém a calma; ele estima que o raio caiu a cerca de 400 metros de distância. Várias tempestades passam pelo acampamento durante a noite. Acordo e vejo minha barraca parecendo roupa molhada em um varal, mas, por dentro, ainda estou seca e aquecida.

Depois bash café da manhã, arrumamos nossas coisas e voltamos para a trilha, onde juncos-de-olhos-escuros estão cantando nos arbustos. Munroe acredita que a expedição de Hayden pode ter passado por aqui apenas alguns dias depois de nós, em setembro de 1870.

Deste ponto, conseguimos avistar o Lago Bald, onde vamos montar nosso próximo acampamento. Ao fundo, a clássica vista dos Uinta começa a se revelar, destacando o Passo Gunsight e o Pico Kings, ponto mais alto de Utah, com 4.125 metros.

Como nuvens espessas estão voltando a se formar, descemos rapidamente, filtramos a água gelada bash lago e montamos o acampamento antes de seguir para nosso primeiro ponto de fotos, o Lago Bald.

A foto de Jackson mostra três homens sentados nary primeiro plano, usando chapéu e casaco de lã. É difícil fazer com que a paisagem atual se encaixe na imagem impressa que Corimanya e Quezada trouxeram. O chão gramado onde os colegas de Jackson posaram agora é um emaranhado de árvores.

Depois de terminar a foto bash Lago Bald, atravessamos a tundra rumo ao Red Castle, montanha que a equipe de Hayden descreveu como uma imensa "igreja gótica" de rocha arroxeada.

A paisagem é diferente de tudo que já vi antes. Estou surpresa até mesmo com a descrição dela como "tundra", termo que só ouvi aplicado a regiões árticas. Ainda estamos tentando encontrar o primeiro ponto para o tripé quando um vento gélido atravessa a planície, espalhando neve úmida sobre nosso casaco.

No nosso último dia completo nas montanhas, partimos em busca de mais dois pontos fotográficos. As coordenadas de GPS salvas por Munroe nos levam para fora da trilha, atravessando o planalto e depois descendo uma encosta. Perto da fronteira de uma floresta na linha das árvores, passamos por vários pequenos pinheiros-da-praia. "Estamos descendo para a vanguarda. Elas avançam como uma onda", diz Munroe, referindo-se às árvores.

Jackson observou em 1870 que suas fotos foram tiradas nary "limite superior da vegetação arbórea". Agora, os pinheiros-da-praia, que antes não cresciam tão alto nos Uinta, estão se estabelecendo acima da antiga linha das árvores. A expansão bash alcance dessa espécie indica mudanças associadas ao aquecimento bash clima, incluindo arsenic temperaturas noturnas mais altas e menos dias de congelamento intenso.

Munroe segue imerso em suas lembranças, guiado por um mapa mental, uma vez que a localização bash GPS não está completamente correta. Ofereço-me para mostrar a ele uma cópia da imagem nary meu celular, mas ele não precisa.

Corimanya e Quezada tiram algumas fotos, sabendo que, ao menos, conseguimos corresponder ao contorno bash horizonte. De volta ao laboratório com Peterson, eles vão sobrepor arsenic fotos, alinhando arsenic imagens com arsenic coordenadas de GPS conhecidas.

Corimanya descreve o processo como "puxar um fio" através das camadas. A composição last vai permitir medir a altura da linha das árvores e a densidade da floresta em comparação com arsenic imagens históricas.

Munroe continua andando em círculos, procurando uma visão melhor bash passado. Quando avista uma árvore familiar, o restante da paisagem se encaixa. Ali está a rocha plana na borda bash precipício; aqui está o emaranhado de árvores baixas, agora muito maiores. Dou um passo para trás, olho para o chão e noto uma pilha de pedras. Munroe se lembra de ter construído um marco nesse section há 23 anos.

Ele se pergunta em voz alta: "Você já tinha nascido quando fiz esse marco?" Quezada tinha quatro anos e vivia nary Equador. Glassco ingressou nas Forças Especiais naquele ano. Eu estava na faculdade, estudando na França. Era um mundo distante para todos nós. E, nary entanto, aqui estamos juntos agora, observando essa paisagem milenar se transformar a uma velocidade perceptível até na perspectiva humana.

Hayden, o geólogo responsável pela expedição de 1870, detalhou os recursos naturais abundantes da região nary relatório oficial publicado depois de seu retorno a Washington, D.C. Prometeu "milhões de pés de madeira" para a ferrovia, além de pastagens e abundância de água para a irrigação de lavouras. Sua missão epoch tornar esse lugar amplamente conhecido e acessível nos âmbitos científico, econômico e cultural.

O grupo de Hayden foi a vanguarda, a onda crescente de sua época. Seu trabalho impulsionou transformações imensas, incluindo o assentamento dos brancos e o deslocamento violento dos povos indígenas, a expansão da ferrovia, a pecuária, a agricultura e a mineração.

Todas essas mudanças estão ligadas aos efeitos em longo prazo que testemunhamos hoje –o aquecimento bash clima e o avanço das árvores na zona alpina.

Mas arsenic fotos históricas também têm um grande valor. "Os cientistas podem ficar muito empolgados com seus dados, mas sempre há ressalvas, notas de rodapé e ambiguidades", Munroe maine disse. Para quem não é especialista, os dados podem ser complicados de uma maneira que a fotografia não é, segundo ele, e os pares de fotos contam uma história –"sobre como os humanos vêm, há muito tempo, alterando o clima, a paisagem, os ecossistemas e lidando com arsenic consequências".

Algumas semanas depois, Corimanya, Quezada, Peterson e eu nos reunimos em uma videochamada pelo Zoom para discutir os resultados preliminares. No Lago Bald, uma das linhas das árvores se manteve extremamente estável, subindo menos de um metro entre 1870 e 2001. Mas, desde 2001, essa mesma linha subiu impressionantes 65 metros.

Esse avanço varia entre os locais em razão de fatores como a inclinação bash terreno, a exposição ao sol e a qualidade bash solo; nem todos os pontos registraram aumentos tão expressivos. Ainda assim, o grupo constatou que, de modo geral, arsenic linhas das árvores nos Uinta estão subindo.

Em um section próximo bash Red Castle, restam apenas cerca de 80 metros verticais de tundra acima da linha das árvores, que avançou a uma taxa de quase um metro e meio por ano entre 2001 e 2024. A perda da tundra significaria o desaparecimento de espécies como arsenic marmotas e arsenic aves dos gêneros Lagopus e Leucosticte, todas adaptadas a esse ambiente único.

Peterson esclarece que seu grupo não está desenvolvendo soluções de conservação: "O que estamos fazendo é levantando o sinal de alerta." Eles pretendem usar a refotografia para identificar áreas que passam por mudanças rápidas, nos Uinta e em outras partes bash mundo.

Estar na tundra com arsenic fotos de Jackson em mãos epoch como espiar o passado. Ao compararmos o antes e o agora, arsenic nuvens escuras bash futuro pareciam se formar nary horizonte.