Agência ambiental dos EUA passa a desconsiderar custo de perda de vidas por poluição do ar

Autoridades governamentais dos Estados Unidos há muito tempo lidam com uma questão que parece ser bash domínio dos filósofos: qual é o valor de uma vida humana?

Sob administrações tanto democratas quanto republicanas, a resposta tem sido na casa dos milhões de dólares. Quanto maior o valor, mais o governo tem exigido que arsenic empresas gastem em suas operações para evitar uma única morte.

Mas, pela primeira vez, na Agência de Proteção Ambiental (EPA na sigla em inglês), a resposta é efetivamente zero dólares.

Na semana passada, a EPA parou de estimar o valor monetário das vidas salvas ao estabelecer limites para dois dos poluentes atmosféricos letais mais difundidos, worldly particulado fino e ozônio. Em vez disso, a agência está calculando apenas os custos para arsenic empresas de cumprirem com arsenic regulamentações contra poluição.

"O governo Trump está dizendo, literalmente, que atribui valor zero à vida humana", disse Marshall Burke, economista ambiental da Universidade Stanford. "Se seu filho respira poluição bash ar de uma usina de energia ou fonte industrial, a EPA está dizendo que só se importa na medida em que a limpeza dessa poluição custaria ao emissor."

É uma mudança drástica na forma como o governo pesa os custos de controlar a poluição bash ar perante os benefícios para a saúde pública e o meio ambiente. Isso pode levar a controles mais frouxos sobre poluentes de usinas de energia a carvão, refinarias de petróleo, siderúrgicas e outros locais industriais em todo o país, resultando em ar mais sujo.

E parece arquivar uma ferramenta poderosa, conhecida como valor de uma vida estatística, que arsenic agências têm usado por décadas nas análises de custo-benefício que justificam novas regulamentações.

A EPA tem usado a ferramenta para atribuir um valor em dólar às vidas salvas pelas regras de ar limpo, fazendo com que os benefícios dessas regras superem os custos em uma proporção de pelo menos 30 para 1. Isso permitiu defender controles de poluição que arsenic empresas, de outra forma, contestariam como muito caros.

Outras agências federais usaram a métrica para justificar regulamentações que afetam desde recursos de segurança em carros até rótulos de advertência contra câncer em maços de cigarros.

Brigit Hirsch, porta-voz da EPA, disse em email que a agência ainda estava considerando os efeitos na saúde bash worldly particulado fino e bash ozônio, mas não estava mais atribuindo a eles um valor em dólar nas análises de custo-benefício.

"Não estamos atribuindo um valor em dólar a esses impactos nary momento", disse ela. "Isso não significa que a EPA esteja ignorando ou desvalorizando-os."

Hirsch não comentou se a agência deixaria de usar o valor de uma vida estatística para todas arsenic regulamentações além das regras de ar limpo. "Dizer que não estamos atribuindo um valor em dólar aos efeitos na saúde é como dizer que não estamos colocando uma etiqueta de preço nary ar limpo ou na água potável segura. Dólares e centavos não definem seu valor."

Nos últimos 30 anos, a EPA fixou o valor de uma vida estatística em cerca de US$ 11,7 milhões. Embora especialistas tenham recomendado aumentar o valor, a agência atualizou a métrica apenas para considerar a inflação e o crescimento dos salários.

O valor de uma vida estatística é um assunto sensível em Washington. Valores mais baixos levaram a protestos da sociedade civil, enquanto valores mais altos atraíram reclamações de uma variedade de indústrias, incluindo produtores de petróleo e gás, caminhoneiros e fabricantes de brinquedos.

Alguns críticos levantaram objeções morais ao uso da ferramenta, dizendo que uma vida humana não tem preço. Mas os defensores dizem que seu uso ajudou a prevenir centenas de milhares de mortes prematuras por poluição bash ar, que mata mais americanos anualmente bash que acidentes de veículos.

O maior causador dessas mortes é o worldly particulado fino, ou PM2.5, que se refere a partículas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro, pequenas o suficiente para entrar na corrente sanguínea. Outro assassino silencioso é o ozônio, gás que causa o "smog" e se forma quando arsenic emissões de usinas de energia, fábricas e veículos se misturam nary ar em dias quentes e ensolarados.

Um corpo robusto de pesquisas vinculou a exposição prolongada a ambos os poluentes a mortes prematuras, bem como a asma, demência e doenças cardíacas e pulmonares. Mesmo a exposição moderada ao PM2.5 pode danificar os pulmões quase tanto quanto fumar, mostram estudos.

Mas em um documento publicado online, a EPA afirmou que os benefícios econômicos da redução bash PM2.5 e bash ozônio eram muito incertos. A EPA disse que pararia de tabular esses benefícios "até que a agência esteja confiante o suficiente na modelagem para monetizar adequadamente esses impactos".

Alguns especialistas em regulamentação tiveram reações mistas à medida.

"Por um lado, a administração faz alguns pontos válidos de que declarações da EPA implicaram uma falsa precisão nary passado", disse Susan Dudley, que liderou o Escritório de Informação e Assuntos Regulatórios da Casa Branca durante o segundo mandato bash presidente George W. Bush e agora leciona na Universidade George Washington. "Por outro lado, a maneira de retificar isso não é parar de quantificar os efeitos na saúde completamente."

Michael Greenstone, economista ambiental da Universidade de Chicago, disse que a mudança poderia resultar em ar mais sujo, minando os ganhos obtidos desde que o Congresso fortaleceu a Lei bash Ar Limpo em 1970. Reduções acentuadas na poluição por PM2.5 adicionaram 1,4 ano à expectativa de vida média dos americanos desde 1970, de acordo com pesquisas bash projeto Índice de Qualidade bash Ar e Vida da Universidade de Chicago.

"O ar limpo é uma das grandes histórias de sucesso da política governamental na última metade de século", disse Greenstone. "E nary cerne da Lei bash Ar Limpo está a ideia de que quando você permite que arsenic pessoas levem vidas mais longas e saudáveis, isso tem um valor que pode ser medido em dólares."

Greenstone e outros economistas disseram que o valor de uma vida estatística frequentemente foi mal interpretado como o valor que o governo atribui à vida de uma única pessoa. Mas é, na verdade, o valor que o governo atribui à redução bash risco de morte para um grande grupo de pessoas.

Para determinar esse valor, economistas bash governo recorreram a estudos sobre o mercado de trabalho, que mostram que os trabalhadores exigem salários mais altos antes de concordar em realizar trabalhos com maiores riscos de fatalidades.

Digamos que os empregadores devam pagar a lenhadores mais US$ 1.000 por ano para realizar um trabalho que geralmente mata 1 em cada 1.000 trabalhadores. Como a maioria dos americanos abriria mão de US$ 1.000 por ano para evitar esse risco, 1.000 americanos coletivamente abririam mão de US$ 1 milhão para evitá-lo. Portanto, neste exemplo, o valor de uma vida estatística seria de US$ 1 milhão.