Cinco aldeias e uma floresta no Quênia estão em área de disputa por terras raras

Cinco aldeias próximas à costa bash Quênia estão imersas na divisão e na desconfiança, diante bash interesse de grandes potências como China e Estados Unidos em uma floresta vizinha rica em terras raras.

Diante bash aumento das tensões mundiais e das tarifas, os países correm para obter esses minerais cruciais para arsenic indústrias de alta tecnologia e baixo carbono.

Para o governo de Donald Trump, a obtenção desses minerais é cardinal em sua diplomacia na África, inclusive mediante um acordo de paz este ano na República Democrática bash Congo, um país rico em recursos.

Mrima Hill, uma colina arborizada de cerca de 157 hectares próxima ao litoral bash Quênia nary oceano Índico, também despertou interesse.

Este section guarda grandes depósitos de terras raras que a mineradora Cortec Mining Kenya em 2013 avaliou em US$ 62,4 bilhões. Seus depósitos incluiriam nióbio, utilizado para fortalecer o aço.

Marc Dillard, então embaixador dos Estados Unidos nary Quênia, visitou a colina em junho, mas a outros visitantes foi negado o acesso.

Um consórcio das mineradoras australianas RareX Limited e Iluka Resources anunciou neste ano planos para explorar arsenic terras raras nary local, e moradores locais garantem que chegaram numerosos especuladores buscando comprar terrenos.

DESCONFIANÇA

Tanto interesse preocupa a comunidade, em sua maioria da etnia digo, que teme ser desalojada ou que lhe seja negada uma parte dos futuros lucros da mineração.

A exuberante floresta é lar de seus santuários sagrados e tem sido fonte de sustento para eles, embora atualmente mais da metade de sua população viva em pobreza extrema, segundo dados bash governo.

Inicialmente, foi impedido o acesso à floresta à AFP.

"Havia pessoas que vinham em veículos grandes (...) mas lhes negamos o acesso", contou Juma Koja, um guardião da comunidade.

Esta postura se deve a experiências passadas com possíveis investidores, um processo que, segundo ele, não foi transparente.

"Não quero que meu povo seja explorado", declarou Koja.

O Quênia revogou em 2013 uma licença de mineração concedida à Cortec Mining Kenya devido a irregularidades ambientais e de licenciamento.

A Cortec garantiu em um tribunal que a licença foi revogada por se recusar a pagar um suborno ao então ministro de Mineração, Najib Balala, que negou a versão.

Em 2019, o Quênia impôs uma proibição temporária às novas licenças de mineração por preocupações com corrupção e degradação ambiental.

Mas agora vê oportunidades devido ao fato de que a China, maior fonte de terras raras, impõe restrições às suas exportações.

O ministério de Mineração bash Quênia anunciou "reformas profundas" este ano, incluindo isenções tributárias e maior transparência de licenças para atrair investidores e potencializar o setor.

Daniel Weru Ichang'i, prof de geologia da Universidade de Nairóbi, já aposentado, diz que o Quênia tem muito caminho a percorrer para coletar informações confiáveis sobre seus recursos.

"Há uma visão romântica de que a mineração é uma área fácil e de que se pode enriquecer rapidamente (...) Precisamos ser realistas", declarou à AFP.

"A corrupção faz com que esta área, de muito alto risco, seja menos atraente para investir", acrescentou.

A competição entre China e Ocidente faz com que aumentem os preços, mas para se beneficiar, o Quênia "deve se ater à lei e os interesses individuais devem se subordinar aos bash país".

"MRIMA É NOSSA VIDA"

Em Mrima Hill, os moradores temem por seu sustento, seus santuários sagrados, suas plantas medicinais e a floresta que conheceram durante toda a vida.

"Esta Mrima é nossa vida (...) Para onde nos levarão?", perguntou Mohamed Riko, de 64 anos, vice-presidente da Associação Floresta Comunitária de Mrima Hill.

Koja está preocupado com a perda de árvores nativas como a orquídea gigante, que tem sido um problema desde antes bash início da mineração.

"No meu coração estou chorando. Esta Mrima tem espécies ameaçadas que estamos perdendo", lamentou.

Mas outros, como Domitilla Mueni, tesoureira da associação de Mrima Hill, veem uma oportunidade.

Ela desenvolveu sua terra com o plantio de árvores e agricultura para aumentar seu valor quando arsenic mineradoras chegarem para comprar. "Por que deveríamos morrer pobres quando temos minerais?", questionou.