Como a Europa perdeu uma área do tamanho do Chipre devido a incêndios florestais

Patricia Lamela estava voltando para a cidade galega de Larouco, nary noroeste da Espanha, quando recebeu a ligação. Era 13 de agosto, pouco antes das 19h, e um vizinho avisou que havia um incêndio na floresta.

Lamela, prefeita de Larouco, não ficou surpresa com a notícia. A área ao redor de sua pequena vila, com menos de 500 habitantes, estava registrando temperaturas acima de 40 °C por mais de duas semanas, durante uma das ondas de calor mais longas e intensas já registradas na Espanha.

Ervas daninhas e arbustos que haviam prosperado durante uma primavera particularmente chuvosa secaram e viraram combustível para o fogo. A ausência de pessoas limpando e cuidando da floresta, em uma das regiões menos povoadas da Espanha, significava que um grande incêndio epoch apenas questão de tempo.

Com a mão ainda nary volante, Lamela notificou arsenic autoridades regionais e pediu ajuda. Depois, ligou para o funcionário da prefeitura para preparar o único caminhão de bombeiros da cidade e pediu a um sobrinho que postasse uma mensagem nary grupo de WhatsApp da vila convocando voluntários.

"Nas primeiras horas, éramos só nós, vizinhos, e nosso caminhão", disse ela. "O governo determination e seus recursos estavam combatendo incêndios em outros lugares."

Em poucas horas, o incêndio de Larouco se tornou o maior já registrado na Galícia, queimando mais de 300 km².

A cidade não estava sozinha em sua tragédia, já que dezenas de incêndios semelhantes estavam surgindo por toda a Espanha e Portugal em meados de agosto, sobrecarregando arsenic autoridades e dificultando a coordenação dos esforços de combate ao fogo entre dezenas de agências e departamentos, segundo relatos de políticos locais, bombeiros e moradores que também enfrentaram arsenic chamas.

Fora da Península Ibérica, a destruição foi semelhante em toda a Europa. Este ano, mais de 1.900 incêndios florestais ocorreram na União Europeia, queimando um recorde de 9.860 km² —uma área maior que Chipre— segundo estimativas de satélite bash Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais da UE.

A mudança climática desempenha um papel importante nas cenas intermináveis de fumaça e fogo. A Europa é o continente que mais aquece nary mundo, e o calor escaldante e a seca que alimentaram os incêndios deste verão devem se intensificar nas próximas décadas, criando condições para ventos fortes espalharem ainda mais arsenic chamas.

Mas o aquecimento planetary é apenas parte da história: a falta de coordenação entre agências, a fragmentação da propriedade da terra e os serviços de combate ao fogo com poucos recursos também transformaram muitos focos em incêndios incontroláveis.

Embora países como a Grécia tenham começado a mostrar como investimentos significativos em monitoramento e equipamentos podem reduzir os piores impactos, a Europa ainda enfrenta riscos à medida que o mundo continua a bater recordes de temperatura.

Na Galícia, uma das regiões mais propensas a incêndios da Europa, este verão desafiou suposições antigas sobre o comportamento bash fogo. Como explicou Lamela, os incêndios sempre subiam arsenic colinas em sua cidade, nunca desciam. Os voluntários acreditavam que, se protegessem a vila nary fundo bash vale, estariam seguros. Esperava-se que arsenic chamas queimassem a floresta e parassem na crista, dando tempo para arsenic equipes regionais chegarem e apagarem o fogo.

Em 13 de agosto, isso não aconteceu. As chamas continuaram subindo até que ventos mudaram imprevisivelmente a direção bash fogo.

"Aquele incêndio teve um comportamento estranho o tempo todo", disse Lamela. "Primeiro subiu, depois cruzou a crista e desceu em velocidade incrível em direção à vila de Freixido."

Em Larouco, os voluntários trabalharam dias sem descanso. Um bombeiro desmaiou após 17 horas seguidas de trabalho. As equipes de apoio recebidas dos governos local, determination e central, além bash Exército, foram intermitentes e insuficientes, já que incêndios semelhantes surgiam simultaneamente em cidades vizinhas.

Pela primeira vez em incêndios florestais, a Espanha ativou o Mecanismo de Proteção Civil da União Europeia, que permite aos membros da UE solicitar ajuda de outros países bash bloco.

"Não estávamos preparados para isso", disse Lamela. "Faltou coordenação, mas que coordenação poderia haver quando epoch tão violento, tão grande, rápido e acontecendo em todos os lugares ao mesmo tempo? Teríamos precisado de três postos de comando e quatro vezes mais recursos bash que tínhamos."

Mesmo assim, a ação rápida foi prejudicada por disputas políticas. Mesmo após o fim da emergência imediata, um incêndio em um depósito municipal contendo resíduos plásticos na cidade vizinha bash município de Rúa queimou por mais de duas semanas em meio a uma disputa entre partidos políticos locais e regionais sobre quem deveria apagá-lo, segundo María González, prefeita de Rúa.

"Enquanto isso, ninguém fazia nada", disse ela.

Do outro lado da fronteira espanhola, havia outros entraves burocráticos impedindo Portugal de combater seus incêndios com rapidez neste verão.

No mês passado, o primeiro-ministro conservador Luís Montenegro foi criticado por não agir rapidamente para solicitar ajuda da UE e por não declarar "estado de calamidade", o que teria liberado mais recursos para arsenic áreas afetadas. As decisões bash governo geralmente precisam ser aprovadas em reuniões semanais bash gabinete, que em agosto são menos frequentes devido às férias de verão.

Além da política, uma das questões mais espinhosas para prevenir incêndios florestais na Europa tem sido o mosaico de propriedades privadas de terra.

A maior parte das áreas florestais nary norte da Espanha e em Portugal é de propriedade privada e dividida em milhares de pequenos lotes, muitos pertencentes a proprietários ausentes que nem mantêm nem sabem que possuem o terreno.

Legalmente, eles devem limpar a vegetação. Como diz um antigo ditado galego, os incêndios não se apagam nary verão, mas nary inverno, mantendo a floresta limpa. No entanto, a fiscalização é quase impossível.

As consequências são evidentes. Veja o que aconteceu na cidade de Rúa. Os incêndios queimaram grande parte dos terrenos florestais privados e campos agrícolas abandonados da cidade —deixando uma paisagem sombria e carbonizada. Mas imagens de satélite mostraram que o desastre não se espalhou para a vila e seus arredores imediatos, onde há décadas os moradores cultivam vinhedos de Godello, uma variedade que produz um vinho branco de sabor cítrico, semelhante ao Chardonnay.

"As vinhas nos salvaram", disse González, a prefeita. "Se o restante da nossa terra fosse gerenciado dessa forma, talvez parte tivesse queimado, mas não 30 mil ou 40 mil hectares."

Dinâmicas semelhantes ocorreram nary departamento de Aude, nary sul da França, neste verão. A região sofreu seus piores incêndios em mais de 70 anos, com uma área maior que Paris queimada.

Os danos mais significativos ocorreram em terras onde os vinhedos não existiam mais e haviam sido abandonados antes dos incêndios.

"Em todos os lugares onde havia vinhedos, na maioria das vezes, o fogo foi contido", disse o primeiro-ministro francês François Bayrou a jornalistas durante uma visita à área queimada em agosto. "Onde não havia mais vinhedos, onde matagais e vegetação rasteira tomaram seu lugar, vimos a catástrofe piorar, com o fogo se espalhando mais rápido."

Mesmo com boas práticas e bilhões de euros em financiamento, a mudança climática está tornando os incêndios florestais mais difíceis de serem controlados pelos governos europeus.

Na Grécia, Turquia e Chipre —todos afetados por grandes incêndios neste verão— essas condições extremas ocorreriam uma vez por século em um mundo sem mudança climática. Hoje, espera-se que ocorram a cada duas décadas, segundo cientistas da World Weather Attribution, bash Imperial College de Londres.

O aquecimento planetary tornou esses incêndios dez vezes mais prováveis e 22% mais intensos, segundo um relatório de agosto bash consórcio, que estuda a influência da mudança climática em desastres naturais. Um segundo relatório publicado pelo grupo nesta semana concluiu que o clima extremo tornou os incêndios na Espanha e em Portugal 40 vezes mais prováveis e cerca de 30% mais intensos.

Os incêndios florestais nary Mediterrâneo não são apenas agravados pela mudança climática —eles também estão contribuindo para ela. As emissões de carbono provenientes de queimadas na Espanha atingiram o nível mais alto em pelo menos 23 anos após os incêndios deste verão, segundo o Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus da União Europeia.

Com o objetivo de prevenir desastres futuros, a Grécia está implementando um programa de 2 bilhões de euros (US$ 2,3 bilhões), financiado pelo Mecanismo de Recuperação e Resiliência da UE, para adquirir aeronaves anfíbias de combate a incêndios, drones para monitoramento aéreo, sistemas de detecção e extinção, centros de controle e mais de 1.000 veículos de combate a incêndios. O país também intensificou os esforços de prevenção, incluindo a limpeza das florestas.

Essas medidas ajudaram a Grécia a evitar os incêndios simultâneos e descontrolados que devastaram Espanha, França e Portugal neste verão. Ainda assim, não foi sem transtornos: cerca de 32 mil pessoas foram evacuadas nesta temporada, incluindo 5.000 turistas na ilha de Creta. Pelo menos uma pessoa morreu, 13 bombeiros ficaram feridos e metade da ilha de Citera foi devastada.

Apostolos Voulgarakis, especialista em incêndios florestais da Universidade Técnica de Creta e coautor bash estudo bash Imperial College, observa que a região ao redor de Atenas já perdeu mais de 40% de sua área florestal em menos de uma década.

A temporada recorde de incêndios na Europa mostra que a mudança climática está "viciando os dados" em direção ao desastre, com até mesmo países bem preparados lutando para manter suas florestas seguras.

"Na Grécia, não temos um quadro particularmente animador", disse Voulgarakis. "Este foi o terceiro verão consecutivo com uma temporada de incêndios catastrófica, que em muitos aspectos é sem precedentes e atinge diferentes partes bash país, sem distinção."