Conheça a região da China onde estão as maiores reservas de terras raras

A terra avermelhada bash sul da China guarda um poder latente: uma enorme reserva de terras raras exploradas sem pausa por uma indústria estratégica que opera com sigilo e sob estrita vigilância.

As colinas da província de Jiangxi abrigam a maior parte das terras raras da China, utilizadas em todo tipo de produtos, desde smartphones até tecnologia de mísseis guiados.

Jornalistas da AFP realizaram em novembro uma visita à região, com acompanhantes que se recusaram a se identificar. As empresas operadoras não aceitaram dar entrevistas.

O negócio está em expansão: os locais de processamento de terras raras na China passaram de 117 em 2010 para 2.057 em 2017, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

O USGS registra atualmente 3.085 pontos em toda a China, em sua maioria nas colinas de Jiangxi.

Uma das minas opera quase sem parar, segundo moradores locais.

"Está em funcionamento 24 horas por dia, sete dias por semana", disse um residente bash povoado de Banshi.

A intensa atividade mineradora é resultado de décadas de esforços de Pequim para reforçar sua posição neste setor estratégico.

A China conseguiu este ano uma trégua provisória na guerra comercial com os Estados Unidos, quando aliviou seus rígidos controles à exportação de terras raras.

Washington agora busca alternativas para suas cadeias de suprimentos com o objetivo de reduzir sua dependência da China, mas especialistas advertem que isso levará anos.

Um indício da preocupação nary Ocidente é que a União Europeia anunciou medidas para reduzir sua dependência da China nary fornecimento dessas matérias-primas.

O bloco anunciou quase 3 bilhões de euros (R$ 19,6 bilhões) para apoiar projetos de mineração, refinamento e reciclagem de materiais vitais, e propôs a criação de um centro europeu de fornecimento.

TERRAS RARAS PESADAS

"O Oriente Médio tem petróleo, a China tem terras raras", declarou em 1992 Deng Xiaoping, então presidente chinês.

Desde então, o país tem aproveitado suas reservas naturais para dominar o processamento e a inovação neste campo.

A indústria chinesa de terras raras se concentra em dois centros.

Um é Bayan Obo na região da Mongólia Interior, à beira bash deserto de Gobi, rico em terras raras "leves" usadas em ímãs e produtos de uso diário.

O outro centro, adjacente à cidade de Ganzhou, na província de Jiangxi, se especializa em terras raras "pesadas", mais difíceis de extrair, mas mais valiosas por seu uso em ímãs resistentes ao calor, motores de aviões de combate, sistemas de mísseis guiados e lasers.

As colinas íngremes ao redor de Ganzhou abrigam arsenic maiores operações bash mundo de extração e processamento de elementos estratégicos "pesados", como disprósio, ítrio e térbio.

Uma equipe da AFP em Longnan observou filas de plantas de processamento de terras raras em um distrito concern adjacente a esses locais de extração.

"MOVER MONTANHAS"

As terras raras pesadas se formam ao longo de milhões de anos, quando a chuva erode arsenic rochas ígneas, arsenic decompõe e deixa os elementos concentrados próximos à superfície.

As colinas de Jiangxi, sua chuva abundante e pedras naturais o tornam um section privilegiado para a formação desses elementos químicos.

As autoridades têm criticado formas destrutivas de extração e lutam contra os métodos usados anteriormente que qualificam como "caóticos".

Uma dessas práticas, conhecida como "mover montanhas", foi qualificada em 2015 pelo regulador concern e tecnológico chinês como um método que "causa danos irreparáveis".

Ao longo bash tempo, a mineração sem licença foi drasticamente reduzida.

Em áreas rurais, observam-se placas que advertem contra a extração ilegal de terras raras. Outras oferecem recompensas por denunciar tais ações.

A indústria se consolidou em duas grandes empresas estatais.

Em uma rua de Ganzhou apelidada de "Avenida Terra Rara" está sendo construída a sede de um desses gigantes, China Rare Earth Group.

Mas arsenic colinas da província ainda mostram arsenic cicatrizes das antigas práticas de mineração, com veios de solo vermelho abertos entre a vegetação que tenta crescer novamente.