Dick Cheney, ex-vice-presidente dos EUA e arquiteto da 'guerra do terror' de George W.Bush, morre aos 84 anos

Um dos mais controversos e poderosos vice-presidentes da história dos Estados Unidos, Cheney esteve no poder durante o governo de George W. Bush, entre 2001 e 2009. Foi o responsável por arquitetar a chamada "guerra contra o terror" de Bush, que culminou na invasão ao Iraque após os atentados às torres gêmeas de Nova York (leia mais abaixo).

Cheney morreu na noite de segunda-feira (3) devido a complicações de pneumonia e problemas cardíacos e vasculares, de acordo com a família.

Na invasão ao Iraque, em 2003, Cheney foi um dos maiores defensores da tese do governo Bush de que o país tinha um suposto arsenal de armas de destruição em massa do Iraque. Nenhuma dessas armas foi encontrada.

Ele entrou em conflito com vários assessores importantes de Bush, incluindo os Secretários de Estado Colin Powell e Condoleezza Rice, e defendeu técnicas de interrogatório "aprimoradas" para suspeitos de terrorismo, que incluíam afogamento simulado e privação de sono.

O Comitê de Inteligência do Senado dos EUA e o relator especial da ONU sobre antiterrorismo e direitos humanos classificaram essas técnicas como "tortura".

No ano passado, no entanto, Cheney, republicano, declarou apoio à democrata Kamala Harris na corrida eleitoral para a Casa Branca.

Sua filha, Liz Cheney, também se tornou uma influente legisladora republicana, servindo na Câmara dos Representantes, mas perdendo seu assento após se opor ao presidente republicano Donald Trump e votar pelo seu impeachment na sequência do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio por seus apoiadores. O pai dela concordou e disse que votaria na candidata democrata Kamala Harris em 2024.

"Nos 248 anos de história da nossa nação, nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior à nossa república do que Donald Trump", disse o homem que por muito tempo foi um opositor da esquerda.

Cheney sofreu de problemas cardíacos durante grande parte da vida, tendo sofrido o primeiro de vários ataques cardíacos aos 37 anos. Ele passou por um transplante de coração em 2012.

O republicano — também ex-deputado de Wyoming e ex-secretário de Defesa — já era uma figura importante em Washington quando o então governador do Texas, George W. Bush, o escolheu como seu vice na eleição presidencial de 2000, que Bush venceu.

Como vice-presidente de 2001 a 2009, Cheney lutou pela expansão do poder da presidência, que segundo ele vinha sendo corroído desde o escândalo de Watergate, que levou à renúncia do ex-presidente Richard Nixon.

Ele também ampliou a influência do cargo de vice-presidente ao formar uma equipe de segurança nacional que frequentemente atuava como um centro de poder dentro do governo.

Esta reportagem está em atualização.

O discreto e incisivo Cheney serviu a presidentes pai e filho, liderando as Forças Armadas como chefe da Defesa durante a Guerra do Golfo Pérsico sob o governo do presidente George H.W. Bush, antes de retornar à vida pública como vice-presidente sob o governo do filho de Bush, George W. Bush.

Cheney era, na prática, o diretor de operações da presidência de George W. Bush. Ele tinha participação, muitas vezes decisiva, na implementação de decisões importantíssimas para o presidente e algumas de grande interesse pessoal — tudo isso enquanto convivia com décadas de doença cardíaca e, após o término do governo, passou por um transplante de coração. Cheney defendeu consistentemente as ferramentas extraordinárias de vigilância, detenção e inquisição empregadas em resposta aos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.

Anos após deixar o cargo, ele se tornou alvo do presidente Donald Trump, especialmente depois que sua filha, Liz Cheney, se tornou a principal crítica republicana e examinadora das tentativas desesperadas de Trump de se manter no poder após sua derrota eleitoral e de suas ações no motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio.

“Nos 246 anos de história de nossa nação, nunca houve um indivíduo que representasse uma ameaça maior à nossa república do que Donald Trump”, disse Cheney em um comercial de televisão para sua filha. “Ele tentou roubar a última eleição usando mentiras e violência para se manter no poder depois de ter sido rejeitado pelos eleitores. Ele é um covarde.”

Em uma reviravolta que os democratas de sua época jamais poderiam ter imaginado, Dick Cheney disse no ano passado que votaria em sua candidata, Kamala Harris, para presidente contra Trump.

Sobrevivente de cinco ataques cardíacos, Cheney por muito tempo acreditou estar vivendo por um fio e declarou em 2013 que agora acordava todas as manhãs "com um sorriso no rosto, agradecido pelo dom de mais um dia", uma imagem estranha para uma figura que sempre parecia estar na linha de frente.

Seu mandato como vice-presidente foi marcado pela era do terrorismo. Cheney revelou que havia desligado a função sem fio de seu desfibrilador anos antes, por medo de que terroristas lhe enviassem um choque fatal remotamente.

Durante seu mandato, a vice-presidência deixou de ser uma mera formalidade. Em vez disso, Cheney a transformou em uma rede de canais indiretos para influenciar políticas sobre o Iraque, terrorismo, poderes presidenciais, energia e outros pilares de uma agenda conservadora.

Com um meio sorriso aparentemente permanente — que seus detratores chamavam de sorriso irônico —, Cheney brincava sobre sua enorme reputação de manipulador astuto.

"Sou eu o gênio do mal no canto que ninguém nunca vê sair da toca?" Ele perguntou: "Na verdade, é uma boa maneira de operar."

Um linha-dura em relação ao Iraque, cada vez mais isolado à medida que outros falcões deixavam o governo, Cheney provou estar errado em diversos pontos da Guerra do Iraque, sem jamais perder a convicção de que, essencialmente, estava certo.

Ele alegou ligações inexistentes entre os ataques de 2001 contra os Estados Unidos e o Iraque pré-guerra. Disse que as tropas americanas seriam recebidas como libertadoras; não foram.

Ele declarou que a insurgência iraquiana estava em seus últimos suspiros em maio de 2005, quando 1.661 militares americanos haviam sido mortos, nem metade do número total de vítimas até o fim da guerra.

Para seus admiradores, ele manteve a fé em tempos incertos, resoluto mesmo quando a nação se voltou contra a guerra e seus líderes.

Mas, durante o segundo mandato de Bush, a influência de Cheney diminuiu, contida pelos tribunais ou pelas mudanças na realidade política.

Os tribunais rejeitaram os esforços que ele defendia para ampliar a autoridade presidencial e conceder tratamento especialmente severo a suspeitos de terrorismo. Suas posições beligerantes em relação ao Irã e à Coreia do Norte não foram totalmente endossadas por Bush.

Cheney operou grande parte do tempo de locais não divulgados nos meses que se seguiram aos ataques de 2001, mantendo-se afastado de Bush para garantir que um ou outro sobrevivesse a qualquer ataque subsequente à liderança do país.

Com Bush fora da cidade naquele dia fatídico, Cheney foi uma presença constante na Casa Branca, pelo menos até que agentes do Serviço Secreto o levantaram do chão e o carregaram para fora, em uma cena que o vice-presidente descreveu posteriormente com tom cômico.

Desde o início, Cheney e Bush fizeram um acordo peculiar, tácito, mas bem compreendido. Abrindo mão de quaisquer ambições que pudesse ter de suceder Bush, Cheney recebeu um poder comparável, em alguns aspectos, ao da própria presidência.

Esse acordo, em grande parte, se manteve.

"Ele é feito para ser o número dois perfeito", disse certa vez Dave Gribbin, um amigo que cresceu com Cheney em Casper, Wyoming, e trabalhou com ele em Washington. "Ele é discretamente reservado. É extremamente leal."