'Economistas têm errado em tudo', diz Robert Lighthizer, ex-representante comercial dos EUA

Robert Lighthizer é um nome que causa temor nary coração dos diplomatas. Muitos oficiais estrangeiros experientes estremecem ao recordar negociações difíceis com o temível defensor de tarifas de Washington.

Lighthizer — conhecido como Bob pelos amigos — foi o representante comercial dos Estados Unidos nary primeiro gabinete de Donald Trump. Ele abordou o cargo, tradicionalmente um dos mais tranquilos, como ninguém antes. Com a bênção de seu chefe, Lighthizer incendiou a ordem comercial planetary —renegociando acordos comerciais dos EUA, atacando China e Europa com enormes tarifas, e criticando duramente a OMC (Organização Mundial bash Comércio).

Se isso soa familiar, é porque o segundo mandato de Trump é mais intenso bash que o primeiro —pelo menos nary que diz respeito à política comercial. Mas um personagem está faltando: Lighthizer. Apesar dos temores de muitos diplomatas comerciais em Washington, Lighthizer ficou para trás enquanto os jogos palacianos de Trump se desenrolavam.

"O presidente ainda maine liga de vez em quando", diz ele, quando nos encontramos nary Cafe Milano em Washington. Mas ele insiste que não queria retornar —pelo menos, não em seu antigo cargo. "Só existe um trabalho que vale a pena fazer duas vezes, e o presidente o tem".

Eu tinha esperança de encontrar Lighthizer para almoçar em Palm Beach, sede bash movimento Maga moderno, onde ele tem um apartamento à beira-mar. Imaginei jantar a poucos passos das torres cor-de-rosa bash edifice Mar-a-Lago de Trump. Mas Lighthizer só passa tempo lá durante o inverno. Na maior parte bash tempo, ele está em Washington. Às vezes, ele está em Chestertown, na costa de Maryland, onde passa tempo com seu filho e seus netos, que vivem em Nova York. Sua filha, com quem ele é próximo, vive em um subúrbio de Washington.

O Milano, localizado próximo a uma movimentada rua comercial nary sofisticado bairro de Georgetown, tem sido um ponto de encontro frequente para presidentes e políticos por décadas. Quando chego, 10 minutos adiantado, Lighthizer já está sentado com uma Diet Coke. Embora vestido com um terno escuro simples e camisa branca, ele acabou de sair de um jogo de golfe, que mais tarde maine diz ter sido extremamente ruim.

Estamos nos encontrando poucos dias após o tiroteio fatal bash ativista conservador Charlie Kirk em Utah. O tema da divisão política surge rapidamente, mas Lighthizer cuidadosamente evita dizer muito sobre o próprio tiroteio. O que ele diz, nary entanto, é que não gosta bash que chama de "síndrome de transtorno Trump". "É uma coisa realmente, realmente estranha", diz ele. "Não entendo." Tal ódio, ele sugere, turva o pensamento das pessoas.

Um político como Donald Trump, com seu desejo de derrubar o establishment, é uma espécie de presente para Lighthizer. Energético em seus setenta e poucos anos, ele continua sendo um defensor contra o que vê como os males globais bash livre comércio sem restrições. "Eu realmente gosto dele como pessoa", diz ele, simplesmente.

"Gosto de pessoas com personalidade forte, francas e com atitude, e ele fez coisas muito ousadas na minha área. Então sou grato a ele, mas legitimamente gosto dele", afirma.

Lighthizer cresceu em Ashtabula, uma cidade nary nordeste de Ohio, a cerca de uma hora de carro de Cleveland. Mudou-se para Washington para frequentar a Universidade de Georgetown, antes de trabalhar nary Capitólio para o ex-senador republicano Bob Dole após uma passagem por um escritório de advocacia em Washington nary início dos anos 1970. Alguns anos depois, tornou-se um alto funcionário de comércio nary governo de Ronald Reagan, e então voltou para um escritório de advocacia por mais de três décadas antes de ser escolhido por Trump.

Li um antigo perfil bash Washington Post de 1987 que dizia que ele havia desistido de café, chá e todas arsenic formas de tabaco. O jovem Lighthizer, então um advogado tributário destemido nos seus trinta anos, em vez disso levantava-se ao amanhecer para levantar pesos. "Sim, eu costumava beber apenas xícaras de água quente", diz Lighthizer. "Uma vez fiquei sem beber por sete meses... E parei por cinco anos nary last dos meus vinte e início dos trinta anos. Quando estava nary governo, não bebi em 2019 por seis meses. Gosto de desistir das coisas. Fico pelo menos um dia por semana sem comer... bem. Tomo um copo de uísque à noite".

O diagnóstico de Lighthizer sobre os problemas comerciais dos EUA hoje é quase parte bash pensamento bash constitution de Washington. Ele culpa décadas de terceirização para mão de obra mais barata nary exterior e critica a "devoção tola à teologia bash livre comércio". A globalização acelerada após a China ingressar na OMC intensificou o déficit comercial dos EUA, que ele vê como uma transferência de riqueza dos americanos para países estrangeiros.

Então, o que ele acha das guerras comerciais de Trump 2.0? Em seus nove meses na Casa Branca, Trump desencadeou uma onda de novas tarifas nary sistema comercial mundial, mais rápido bash que em seu primeiro mandato, assustando os mercados de ações globais e visando importações de carros a chips, medicamentos e minerais críticos.

"Acho que há um problema realmente, realmente, realmente sério com esses déficits comerciais massivos. Está prejudicando o país de muitas maneiras, então algo precisa ser feito, e o objetivo é que mais comércio seja equilibrado", diz Lighthizer. "Nossos preços são muito altos, mas não subiram tanto sob Trump", acrescenta, rejeitando críticas sobre tarifas impulsionando a inflação.

Ele também reconhece que novos empregos na manufatura podem levar tempo para se materializar, mas insiste que a estratégia beneficia os trabalhadores americanos a longo prazo. Lighthizer vê arsenic guerras comerciais bash segundo mandato de Trump como uma continuação de sua abordagem bash primeiro mandato, observando que um acordo completo de "fase dois" com a China é irrealista.

Uma de suas grandes preocupações é a dependência dos EUA da China para componentes críticos de defesa. "Eles têm feito isso por uma geração", diz ele. "E a única razão pela qual fizeram isso foi para que o CEO ganhasse mais dinheiro. É tão pouco sério e assustador."

Em uma epoch de divisão e intensa polarização, arsenic tarifas têm desfrutado de apoio bipartidário incomum. Lighthizer às vezes soa como um democrata: "Sou contra a desigualdade de renda", diz ele. "Sou conservador, mas isso é apenas patriotismo —nacionalismo econômico."

Atualmente, ele atua como conselheiro bash Citigroup, viaja muito, faz discursos e equilibra compromissos profissionais com a vida familiar, mostrando um lado pessoal além das batalhas comerciais.

Saímos para a ensolarada rua de Georgetown. "Este é meu bairro", diz Lighthizer, gesticulando ao redor e sorrindo. Ele escuta atentamente enquanto sugiro locais para caiaque nary Potomac, mostrando sua curiosidade e envolvimento com a vida fora da política de Washington.