Informação de altitude errada pode ter levado helicóptero a bater em avião em Washington, diz órgão que investiga acidentes aéreos dos EUA

A suspeita foi divulgada nesta sexta-feira (14) pelo NTSB (National Transportation Safety Board, ou Conselho Nacional de Segurança de Transportes), órgão que investiga acidentes aéreos nos EUA.

A diretora do NTSB, Jennifer Homendy, também disse que, segundo a análise preliminar, os pilotos do helicóptero estariam usando óculos de visão noturna. Tais dispositivos têm lentes semelhantes a binóculos, limitando a visão periférica, o que poderia ter contribuído para a colisão.

De acordo com o NTSB, a indicação do altímetro por pressão barométrica do Black Hawk poderia não estar mostrando dados verdadeiros aos tripulantes no momento. O órgão afirmou que vai realizar uma investigação mais aprofundada para confirmar essa hipótese.

A indicação de altitude barométrica é importante para a navegação aérea para evitar colisões. Ela é mais usada pelos pilotos do que a altitude em relação à superfície durante o voo de cruzeiro, já que a mesma pode variar conforme a elevação do terreno — a pressão barométrica, no entanto, por usar a atmosfera como parâmetro, é similar para todas as aeronaves na mesma altitude em uma mesma região.

Homendy também afirmou a jornalistas que a torre de controle havia solicitado ao BlackHawk que passasse atrás da aeronave de passageiros ao cruzar a rampa de aproximação (trajetória de descida de um avião antes do pouso), mas essa mensagem não foi ouvida pelos tripulantes do helicóptero, já que eles estavam com o microfone do rádio ligado.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, havia dito dois dias após o acidente que o helicóptero militar que colidiu com um avião da American Airlines estava voando "alto demais" no momento da batida.

Segundo Trump, a aeronave militar estava "muito além" do limite da altitude que deveria estar naquele momento.

Os militares disseram que a altitude máxima para a rota que o helicóptero estava tomando é de 200 pés (61 metros), mas ele pode ter voado mais alto. A colisão ocorreu a uma altitude de cerca de 300 pés (cerca de 90 metros), de acordo com o site de rastreamento de voos FlightRadar24.

As comunicações de rádio mostraram que os controladores de tráfego aéreo alertaram o helicóptero sobre o jato se aproximando e ordenaram que ele mudasse de curso.

Uma avaliação inicial da FAA apontou também para a torre de controle. Segundo um primeiro relatório da agência ao que a imprensa norte-americana e agências de notícias disseram ter tido acesso, a torre tinha menos controladores de voos operando no momento da colisão do que deveria haver para aquele período.

Uma fonte local ouvida pela Reuters disse que apenas um controlador, em vez de dois, estava lidando com o tráfego local de aviões e helicópteros na quarta-feira à noite no aeroporto Ronald Reagan, de onde o avião da American Airlines se aproximava para pousar no momento da batida.

O avião comercial envolvido na colisão é Bombardier CRJ700, utilizado para voos regionais. De acordo com as autoridades, era um voo da American Airlines que partiu de Wichita, no Kansas, com destino a Washington. Ao todo, 60 passageiros e quatro tripulantes estavam a bordo.

A batida aconteceu quando o avião estava a poucos metros da pista do aeroporto Ronald Reagan, momentos antes de pousar.

A queda aconteceu nas proximidades do rio Potomac, que fica perto do aeroporto. Equipes de emergência foram enviadas para fazer buscas com helicópteros e botes.

Já o helicóptero é um de modelo Sikorsky UH-60 Black Hawk, usado pelas Forças Armadas dos Estados Unidos. Segundo o Exército americano, três militares estavam na aeronave para um voo de treinamento.

O aeroporto Ronald Reagan fica a apenas 6 km do centro de Washington, D.C., onde está a Casa Branca.