Metanol x etanol: qual a diferença e por que um deles é altamente tóxico?

Então, o que é metanol e como ele deixa as pessoas doentes?

Metanol versus etanol

O metanol é um álcool, assim como o conhecido etanol que consumimos em bebidas alcoólicas.

Assim como o etanol, o metanol é um líquido incolor e inflamável. Ele também tem um cheiro semelhante ao do etanol.

Mas os dois têm estruturas químicas diferentes. O metanol é composto por apenas um átomo de carbono, enquanto o etanol tem dois.

Esse único átomo de carbono faz toda a diferença. Isso significa que o metanol é processado de maneira diferente em nossos corpos e é muito mais tóxico do que o etanol.

O metanol é usado em uma variedade de produtos industriais e domésticos, como líquidos de limpeza de para-brisas, anticongelantes e combustíveis. Não é seguro para consumo humano.

O que torna o metanol tóxico?

A diferença está na forma como o metanol é metabolizado, ou decomposto em nossos corpos.

O etanol é metabolizado em um composto químico chamado acetaldeído. O acetaldeído é tóxico, mas é rapidamente convertido em acetato (também conhecido como ácido acético, encontrado no vinagre). Gerar um ácido pode parecer ruim, mas o acetato, na verdade, produz energia e cria moléculas importantes no corpo.

Em contrapartida, o metanol é metabolizado em formaldeído, um produto químico utilizado em colas industriais e para embalsamar cadáveres, por exemplo. E, em seguida, em ácido fórmico - o produto químico presente em algumas picadas de formiga que causa tanta dor.

Ao contrário do acetato, que o corpo utiliza, o ácido fórmico envenena as mitocôndrias, que são as centrais energéticas das células.

Como resultado, uma pessoa exposta ao metanol pode entrar em acidose metabólica grave, que é quando há acúmulo excessivo de ácido no corpo.

O envenenamento por metanol pode causar náuseas, vômitos e dor abdominal. A acidose causa então depressão do sistema nervoso central, o que pode fazer com que as pessoas com envenenamento por metanol fiquem inconscientes e entrem em coma, além de causar danos à retina, levando à perda da visão. Isso ocorre porque as retinas são repletas de mitocôndrias ativas e sensíveis a danos.

A morte não é inevitável se apenas uma pequena quantidade de metanol tiver sido consumida, e o tratamento rápido reduzirá significativamente os danos.

No entanto, podem ocorrer danos permanentes à visão mesmo em doses não letais se o tratamento não for administrado rapidamente.

O que envolve o tratamento?

O tratamento consiste principalmente em cuidados de suporte, como intubação e ventilação mecânica para ajudar o paciente a respirar.

Mas também pode envolver medicamentos como o fomepizol (que inibe a geração de ácido fórmico tóxico) e diálise para remover o metanol e seus metabólitos do corpo.

Como o metanol entra nas bebidas alcoólicas?

O metanol pode aparecer em qualquer bebida alcoólica, mas é mais provável que apareça em bebidas com maior teor alcoólico, como bebidas destiladas e bebidas tradicionalmente fermentadas, como vinhos de frutas.

O metanol pode entrar nas bebidas alcoólicas de várias maneiras. Às vezes, ele é adicionado deliberada e ilegalmente durante ou após a fabricação como uma forma mais barata de aumentar o teor alcoólico de uma bebida.

Os métodos tradicionais de fabricação de cerveja também podem gerar inadvertidamente metanol, além de etanol, e produzir níveis tóxicos de metanol, dependendo dos micróbios e dos tipos de materiais vegetais utilizados no processo de fermentação.

Ainda não sabemos como os adolescentes australianos foram envenenados nesta tragédia. Mas é uma boa ideia ter sempre cuidado quando se viaja (especialmente em áreas com bebidas fermentadas tradicionalmente, como o sudeste asiático, o subcontinente indiano e partes da África).