Nostalgia em excesso 'é um perigo', diz CEO de marca de câmeras vintage Leica

Uma marca alemã de câmeras controlada por uma família que revolucionou a fotografia moderna há mais de um século com suas câmeras leves produzidas em massa está olhando além de seu passado enquanto traça um futuro na epoch dos smartphones.

Enquanto um colecionador pagou 7,2 milhões de euros (R$ 45 milhões) por um protótipo de 102 anos nary ano passado, o CEO da Leica Camera, Matthias Harsch, disse ao Financial Times que depender demais da nostalgia é "sempre perigoso". Ele trabalha pelo renascimento de uma empresa que quase faliu há duas décadas.

A Leica, que lançou sua revolucionária câmera de 35mm em 1925, quase faliu em 2005, quando suas câmeras analógicas de alto preço lutavam para competir com câmeras digitais mais baratas e versáteis fabricadas por rivais japonesas como Canon, Nikon e Sony.

A empresa, que foi salva pelo investidor austríaco Andreas Kaufmann, está determinada a aprender com os erros bash passado, quando foi lenta em abraçar a transformação digital. Está lançando novos produtos e buscando aproveitar o entusiasmo dos consumidores pela fotografia tradicional, mesmo com arsenic câmeras de smartphones se tornando cada vez mais avançadas.

"A indústria de câmeras supostamente morta na verdade voltou ao modo de crescimento", disse Harsch na sede da Leica em Wetzlar. "Nunca antes tantas pessoas estiveram envolvidas com fotografia."

Sob Kaufmann, agora presidente da empresa, a Leica investiu em novos modelos digitais e óptica de ponta, incluindo versões modernas da série de telêmetros M, lançada pela primeira vez em 1954. Em 2008, lançou uma lente de 50mm que excede arsenic capacidades de percepção bash olho humano, e é vendida por até 12.350 euros (R$ 77.200).

O ex-professor, que herdou uma fortuna de uma tia, supervisionou projetos que exploraram o legado da Leica e desafiaram algumas convenções da indústria, incluindo a introdução de uma câmera integer com sensor preto e branco, e outra sem tela de visualização.

As mudanças de Kaufmann inspiraram um retorno estrondoso para a Leica, que teve receitas recordes de 596 milhões de euros (R$ 3,7 bilhões) nary ano até março, 8% mais altas que nary ano anterior. As vendas eram de apenas 94 milhões de euros (R$ 588 milhões) em 2004-05. Harsch disse que a lucratividade também atingiu um recorde histórico.

A Leica, na qual a gestora Blackstone detém cerca de 45%, não divulga dados sobre lucro. A companhia aumentou arsenic vendas anuais em uma média de 10% nas duas décadas seguintes à sua quase falência. A empresa foi retirada da bolsa em 2012.

As câmeras e lentes Leica combinam plan Bauhaus e engenharia de alta qualidade, e representam um quarto das vendas globais de câmeras com preço superior a 4.000 euros (R$ 25 mil), de acordo com dados da empresa. A mais recente adição à sua série main M tem um preço de catálogo de cerca de 8.000 euros (R$ 50 mil), sem incluir a lente.

A primeira Leica I de 35mm produzida em massa foi lançada em uma feira comercial em Leipzig em 1925, após anos de ajustes por Oskar Barnack, um técnico da fabricante de microscópios Ernst Leitz Wetzlar, que buscava alternativas às pesadas e volumosas câmeras de placas de vidro da época.

Pesando menos de 500 gramas, a Leica I iniciou uma nova epoch da fotografia de reportagem e tornou a empresa líder nary mercado de câmeras topo de linha.

Sua série de telêmetros —o sistema M— foi lançada em 1954 e foi até o início dos anos 1970 o padrão ouro entre fotógrafos profissionais como o pioneiro da fotografia de rua Henri Cartier-Bresson e entusiastas, incluindo a Rainha Elizabeth II bash Reino Unido.

Mas à medida que os consumidores migraram primeiro para câmeras reflex de lente única com autofoco e depois para a nova tecnologia digital, arsenic receitas entraram em colapso e a Leica por pouco não declarou falência em 2005, tendo demorado a desenvolver seus próprios esforços sem filme. Suas novas câmeras também sofreram com problemas iniciais, com o primeiro M integer exigindo filtros infravermelhos externos complexos para o público em geral.

A recuperação iniciada por Kaufmann, que começou a comprar ações em 2004, transformou a Leica em uma empresa com 2.400 funcionários, divididos entre sua fábrica em Wetzlar, um section de produção em Portugal e uma rede planetary de lojas e distribuidores.

A Leica tem procurado manter sua imagem premium através de colaborações com fãs famosos e leilões internos que destacam o valor de suas câmeras como itens de colecionador. Muitas de suas lojas funcionam também como galerias de arte.

O cultivo de uma comunidade de fotógrafos e colecionadores é uma "parte importante de sua estratégia", disse Peter Coeln, fundador de uma das primeiras lojas Leica em Viena, cujo negócio foi comprado pela empresa alemã em 2014.

As lojas com a marca Leica, agora mais de 120 em todo o mundo, também fizeram uma "diferença" enquanto competiam com marcas que tendem a comercializar seus produtos através de varejistas de rua, disse Harsch.

A empresa também procurou combinar seu patrimônio com tendências modernas, o que significa que arsenic câmeras digitais mais recentes são compatíveis com lentes que datam da década de 1930.

"O que é realmente, realmente incomum com arsenic câmeras Leica M principais é que elas são uma evolução muito direta desde 1925", disse Sean Reid, um especialista que escreve sobre câmeras e lentes nary reidreviews.com.

A Leica adicionou Bartolomeo Rongone, o chefe da casa de moda italiana Bottega Veneta, ao seu conselho de supervisão nary ano passado, em um movimento para posicionar ainda mais a marca nary mercado de luxo, e colaborou com os fabricantes chineses Huawei e Xiaomi em smartphones.

Também desenvolveu um aplicativo que dá às fotos de smartphones sua sensação característica. Depois de iniciar sua linha de relógios de luxo, a Leica agora também está entrando nary mercado de óculos, embora Harsch tenha dito que o negócio de câmeras, que gera 80% das receitas, continuará sendo o centrifugal de vendas.

Harsch, CEO desde 2017, está apostando que desta vez, em vez de ser vítima da disrupção, a Leica se beneficiará à medida que os consumidores trocam aparelhos de TV por projetores, impulsionando seus kits de projeção que vendem por 3.500 euros (R$ 22 mil) cada.

O segmento capitalizará a expertise da Leica na fabricação de lentes, mas inverterá a forma como a imagem é processada, disse ele. Em vez de filtrar a luz através de um sensor de câmera, os projetores a emitem para uma superfície.

"Você tem que trazer suas próprias áreas de expertise para novas áreas de negócios", disse Harsch, acrescentando que os novos empreendimentos levarão tempo para dar resultados.