Asteroide Bennu, um sobrevivente da crosta de um mundo oceânico

A colisão entre esses primeiros blocos levou à formação de centenas de embriões de planetas, alguns dos quais eram hidratados e deram origem a corpos planetários ricos em água.

Entretanto, a grande maioria desses embriões planetários foi destruída em impactos colossais que levaram à formação dos quatro planetas rochosos do nosso Sistema Solar. Talvez alguns tenham tido a sorte de estar em locais menos expostos a grandes impactos, como pode ser o caso do maior asteroide do Sistema Solar, Ceres. De fato, esse grande asteroide - hoje classificado como planeta anão - contém mais água do que nosso próprio planeta e é um futuro alvo de missão astrobiológica.

As amostras de Bennu contêm fosfato de magnésio e sódio, o que foi uma surpresa para a equipe de cientistas porque não foi identificado com base nos dados de sensoriamento remoto coletados pela OSIRIS-REx. Esses minerais podem ser encontrados na crosta oceânica da Terra e são característicos de mundos oceânicos. Portanto, sua presença nas rochas trazidas de Bennu sugere que esse pequeno asteroide pode ter se separado de um mundo oceânico primitivo há muito desaparecido.

O asteroide Bennu é uma pilha de rochas com um eixo principal de 565 metros, visto aqui a uma distância de 80 km pela missão OSIRIS-REx. NASA/Goddard/Universidade do Arizona, CC BY-SA

De fato, um estudo recente da dinâmica orbital de Bennu - e também do asteroide Ryugu - sugere que ambos, visitados pelas missões OSIRIS-REx e Hayabusa 2, respectivamente, devem ser provenientes de uma grande família associada ao asteroide 142 Polana, de cerca de 55 km de diâmetro.