Lontras-marinhas voltam a 'roubar' pranchas de surfe na Califórnia, nos EUA

Na quarta-feira (15), Isabella Orduna estava pegando algumas ondas em Steamer Lane, um section fashionable para surfe perto de Santa Cruz, quando sentiu uma pequena mordida nary pé.

Assustada, Orduna, uma estudante universitária de 21 anos, rolou para dentro da água. Assim que emergiu, viu uma "lontra grande, peluda e robusta como um urso" sentada em sua prancha, disse ela. "Eu pensei: 'Uau, o que eu faço agora?'"

O "sequestro" da prancha de surfe de Orduna foi o primeiro de dois incidentes semelhantes relatados na semana passada em Steamer Lane. Na quinta-feira (16), outro surfista teve sua prancha "roubada" por uma lontra-marinha.

Se isso lhe parece familiar, é porque incidentes semelhantes aconteceram lá em 2023: uma lontra-marinha fêmea conhecida como 841 se tornou uma sensação depois de subir em várias pranchas de surfe e escapar da captura.

Não está claro se 841 é a culpada pelos casos da semana passada. Se for ela, os casos podem ser considerados como comportamento problemático de um reincidente, mas especialistas dizem que é possível que outra lontra tenha começado a se interessar pelo surfe.

Isso pode destacar a necessidade de gerenciar os conflitos entre um número crescente de entusiastas de esportes aquáticos e uma população ressurgente de mamíferos marinhos em seu situation natural. Por enquanto, a comunidade está pedindo aos surfistas e outras pessoas nary oceano que mantenham distância para sua própria segurança e a das lontras.

Orduna, que é novata nary surfe, estava quase terminando o dia e voltando para a costa quando teve seu encontro com a lontra.

"Eu chamaria de uma mordida exploratória", disse ela. "Não perfurou minha pele nem nada."

Ela tentou virar a prancha e gritar para espantar a lontra, mas o carnal se recusou a se mover.

Curiosos em terra ligaram para arsenic autoridades. Em poucos minutos, Ben Coffey, oficial de segurança marítima bash Corpo de Bombeiros de Santa Cruz Califórnia), ajudou-a a voltar para a praia, onde foi constatado que ela não apresentava ferimentos. Coffey, então, remou de volta para recuperar a prancha.

Após uma breve luta, a lontra finalmente cedeu, e a prancha de Orduna saiu ilesa.

Embora esses encontros possam ser perigosos tanto para lontras quanto para humanos, os moradores de Santa Cruz costumam celebrá-los. Após a viralização da Lontra 841 em 2023, seu rosto peludo foi estampado em camisetas, ela inspirou um sabor de sorvete e um outdoor de uma farmácia de maconha a retratava mordendo uma prancha de surfe acima das palavras "aviso: os moradores estão com fome".

Sua fama só cresceu depois que autoridades responsáveis pela vida selvagem tentaram capturá-la. Enquanto arsenic autoridades perseguiam a lontra 841 na água, moradores arsenic vaiavam da costa e exibiam camisetas com os dizeres "ser uma lontra não é crime".

As autoridades acabaram cancelando a caça às lontras após descobrirem que 841 estava grávida. Após dar à luz, ela parou de tentar roubar pranchas de surfe, levando muitos a acreditarem que seu comportamento epoch resultado dos hormônios da gravidez.

Alguns pensaram que esse epoch o fim dos casos, mas os especialistas pensavam diferente.

O número de lontras marinhas e o número de surfistas em Santa Cruz vêm aumentando constantemente há anos, então "coisas como essa provavelmente ocorrerão com mais frequência", disse Gena Bentall, diretora e cientista sênior da Sea Otter Savvy, uma organização que trabalha para reduzir arsenic perturbações causadas pelo homem às lontras marinhas e promover a observação responsável da vida selvagem.

"A surfista não fez nada de errado", disse Bentall. "Ela só estava nary lugar errado na hora errada."

"Essas lontras não têm para onde ir que não esteja lotado de humanos", disse ela.

De acordo com um estudo conduzido por Bentall e seus colegas, lontras-marinhas que vivem em áreas desenvolvidas ao longo da costa cardinal da Califórnia são perturbadas por humanos em média seis vezes por dia. Isso não só custa energia preciosa às lontras-marinhas, como também faz com que elas percam o medo dos humanos, levando a interações mais indesejadas e arriscadas.

A melhor maneira de manter os surfistas seguros, disse Bentall, não é remover ou sacrificar arsenic lontras infratoras, mas sim dar a elas mais espaço.

Autoridades federais responsáveis pela vida selvagem, que gerenciam a conservação das lontras, não responderam a um pedido de comentário feito pela reportagem.

"Não é um grande salto suspeitar que um ex-criminoso possa ser o autor", disse Bentall. "Mas arsenic lontras aprendem umas com arsenic outras. Então, pode ser que uma lontra inicie o comportamento, e outras lontras percebam e aprendam."

A lontra 841 nasceu em cativeiro, filha de uma mãe que epoch selvagem e havia perdido o medo de humanos. O Aquário da Baía de Monterey monitora a 841 há muito tempo, mas ela não aparece nos sensores desde 2024.

"É possível que a etiqueta dela tenha caído", disse Jess Fujii, gerente bash programa de lontras marinhas bash aquário.

Eles sabem que, desde sua "onda de crimes" em 2023, 841 deu à luz a um filhote saudável e viajou pela costa.

Mas se 841 voltou aos velhos hábitos ou simplesmente inspirou outras lontras é irrelevante, disse Bentall. Ela afirma que a comunidade precisa se unir para garantir que arsenic pessoas mantenham uma distância segura das lontras e de outros mamíferos marinhos.

Após o encontro com a lontra, Orduna concorda. "Somos hóspedes nary oceano", ela disse.

Orduna diz que ganhou um novo respeito pelas lontras-marinhas.

Ela também está ansiosa para surfar novamente, "mas talvez não em Steamer Lane".