Meteoritos de Marte ajudam cientistas a entender o interior do planeta

Desde então, muito pouco parece ter perturbado o interior de Marte - ao contrário da Terra, onde a tectônica de placas agiu para agitar e homogeneizar seu interior profundo. Para usar uma analogia com alimentos, o interior da Terra é como um smoothie, e o de Marte é como uma salada de frutas com pedaços.

Restos de vulcões marcianos

Entender como Marte passou por uma adolescência tão precoce e violenta e, ainda assim, pode permanecer vulcanicamente ativo hoje, é uma área de grande interesse para mim. Gostaria de saber como é o interior de Marte e como sua composição interna pode explicar características, como vulcões, na superfície do planeta vermelho.

Quando os geólogos se propõem a responder perguntas sobre o vulcanismo na Terra, geralmente examinamos amostras de lava que entraram em erupção em locais ou momentos diferentes do mesmo vulcão. Essas amostras nos permitem separar os processos locais específicos de cada vulcão dos processos planetários que ocorrem em uma escala maior.

Acontece que podemos fazer a mesma coisa em Marte. Os meteoritos nakhlite e chassignite, de nome bastante exótico, são um grupo de rochas de Marte que irromperam do mesmo sistema vulcânico há cerca de 1,3 bilhão de anos.

Nakhlites são rochas basálticas, semelhantes às lavas encontradas na Islândia ou no Havaí, com belos cristais grandes de um mineral conhecido como clinopiroxênio. Chassignites são rochas compostas quase que inteiramente pelo mineral verde olivina - talvez você conheça a variedade desse mineral com qualidade de gema, o peridoto.