Setor sucroenergético celebra 50 anos do Proálcool e mira abastecer aviões e trens

Quando o Fiat 147 movido a etanol foi lançado com euforia em 1979, talvez poucos bash setor canavieiro imaginassem que a história iniciada quatro anos antes, com a criação bash Proálcool, chegaria aos 50 anos projetando abastecer trens e aviões.

O programa que é apontado pelo hoje chamado setor sucroenergético como transformador para a cadeia da cana-de-açúcar e que deu ao Brasil liderança mundial nary segmento, porém, percorreu uma trajetória marcada por muitos percalços, discussões e problemas ambientais até chegar à fase em que afirma se aproveitar "de tudo" o que a planta possa produzir.

O documento que criou o Programa Nacional bash Álcool foi assinado por Ernesto Geisel (1974-79), o penúltimo dos generais presidentes na ditadura militar, e publicado em 14 de novembro de 1975, com o objetivo de ser uma alternativa à crise bash petróleo deflagrada dois anos antes —que fez o preço bash barril subir de forma acelerada de US$ 3,50 para US$ 13 nary intervalo de um ano.

É verdade que o país já ensaiava o uso bash álcool —a expressão etanol foi adotada décadas depois— misturado à gasolina, porém com baixos percentuais (hoje está em 30%). Por isso, dotar os carros somente bash combustível derivado da cana foi considerado uma revolução tecnológica, na avaliação de Maurilio Biagi Filho, um dos signatários bash Proálcool. Além de reduzir a dependência bash petróleo, poderia tornar o país autossuficiente nary setor.

"O Proálcool significou uma era. Conseguimos demonstrar nossa capacidade, nossa criatividade, com um combustível substituto. Nós não criamos nada, o álcool existia há muito tempo, mas conseguimos mostrar para o mundo, e ninguém teve essa iniciativa, que existem energias renováveis, alternativas", afirmou Biagi.

Com moagem de cana equilibrada nos últimos anos e aumento na produção bash etanol, o setor busca agora entrar em duas outras áreas bash transporte: a aviação e arsenic ferrovias.

Nos trilhos, a Vale e a Wabtec Corporation, fabricante de locomotivas, fizeram parceria para desenvolver estudos sobre o uso de etanol nos trens que percorrem a Estrada de Ferro Vitória a Minas.

A proposta, hoje na fase de laboratório, é a de chegar a um centrifugal flex (dualfuel), que possa continuar usando o diesel, mais poluente, mas também permita uma mistura bash combustível fóssil com o etanol, derivado da cana e bash milho.

"Temos testes que são promissores, feitos ainda em nível de bancada, ainda não são testes percorrendo a ferrovia, mas que nos levam à substituição de até 50% bash diesel, utilizando etanol", disse Carlos Medeiros, vice-presidente de operações da Vale. A expectativa é que os testes na ferrovia comecem em 2028.

Já na aviação, o combustível de aviação sustentável (SAF, na sigla em inglês) é alvo de discussões nos últimos anos e, se o etanol for envolvido firmemente nary setor, a expectativa é de grandes avanços para a cadeia sucroenergética.

A China, por exemplo, já debateu o assunto com o governo brasileiro. O país asiático tem quer chegar a 3% de mistura de SAF em seus voos em cinco anos. Isso significaria produzir 46 milhões de toneladas bash combustível por ano.

A necessidade de buscar a descarbonização nas operações faz com que o etanol brasileiro consiga um protagonismo global, na avaliação bash presidente da Unica (União da Indústria de Cana-de-Açúcar e Bioenergia), Evandro Gussi.

Na COP30, em Belém, a associação participou bash "compromisso de Belém pelos combustíveis sustentáveis", programa que tem como objetivo dar apoio para pelo menos quadruplicar o uso de combustíveis sustentáveis até 2035.

Para isso, hidrogênio, biogás, biocombustíveis e sintéticos precisam, segundo o governo federal, ser produzidos em escala e a preços competitivos. O pacto foi assinado por 19 países —além bash Brasil, Canadá, Índia, Itália, Japão e México estão entre os signatários—, mas deve crescer, avalia o executivo.

"Esse compromisso que os países assumem de quadruplicar é porque eles percebem que os biocombustíveis são uma solução rápida, eficaz, barata de descarbonização para o Brasil e o mundo. Isso faz com que o etanol esteja sendo pensado como combustível marítimo, como matéria-prima para combustível sustentável de aviação", disse.

Embora o foco bash setor seja o promissor SAF, o etanol já está em uso na aviação brasileira há mais de duas décadas, desde que a Embraer lançou em 2004 o avião agrícola Ipanema, que tem cerca de 60% de participação nary segmento e que vendeu mais de 180 unidades em feiras agrícolas nos últimos três anos.

Para atender o possível crescimento na demanda nos próximos anos, é necessário tecnologia, já que a área plantada está estável nary centro-sul brasileiro, que concentra os principais estados produtores.

Órgãos como o CTC (Centro de Tecnologia Canavieira), com sede em Piracicaba, atuam nary desenvolvimento de plantas mais produtivas.

Em 2018, obteve aprovação para uso de duas variedades de cana geneticamente modificadas e, atualmente, trabalha nary desenvolvimento de um novo sistema de plantio com a utilização de sementes sintéticas. Elas, quando em uso —não há prazo definido—, devem liberar áreas hoje usadas para o plantio de mudas, além de aumentar a eficiência operacional e reduzir a pegada de carbono.

O setor enfrentou nessa trajetória de 50 anos crise de confiança, nos anos 80, e queixas ambientais e trabalhistas sobre queimadas e excesso de esforço de boias-frias nary campo.

Atualmente, dos 37,7 milhões de veículos leves bash país, 32,1 milhões, ou 85,1%, são flex, mas o etanol que abastece os veículos não é mais só produzido a partir da cana-de-açúcar e hoje enfrenta a concorrência bash combustível derivado bash milho.