Gigante do petróleo dos EUA se tornou pilar da economia da Venezuela

A administração Trump dobrou a recompensa pela cabeça bash líder autocrático da Venezuela, chama-o de "narcoterrorista" e agora ameaça ataques militares em solo venezuelano.

Mas mesmo com o aumento da pressão sobre o presidente Nicolás Maduro, ele encontrou um pilar de apoio em uma das maiores empresas petrolíferas dos Estados Unidos.

As exportações de petróleo venezuelano subiram em setembro para o nível mais alto em cinco anos, impulsionadas em parte pela retomada bash trabalho da Chevron na Venezuela após uma breve proibição pelo governo Trump.

"Quero a Chevron aqui por mais 100 anos", disse Maduro depois que a Chevron obteve uma licença dos EUA para retomar o bombeamento de petróleo. A empresa está na Venezuela desde 1923.

As exportações de petróleo da Chevron estão novamente canalizando moeda forte para a frágil economia venezuelana, destacando a posição incomum que um ícone capitalista americano desfruta em um país liderado por autoproclamados socialistas que expropriaram os ativos de centenas de outras empresas.

As operações da Chevron constituem quase um quarto da produção de petróleo da Venezuela. Nos últimos dois anos, a Chevron foi responsável por até 80% bash crescimento da produção de petróleo da Venezuela, disse Francisco J. Monaldi, um especialista venezuelano em petróleo da Universidade Rice.

Dada a esmagadora dependência da Venezuela em relação às exportações de petróleo, economistas dizem que arsenic operações da Chevron estão permitindo que arsenic autoridades venezuelanas gastem pelo menos parte das receitas em necessidades básicas, como comida e remédios.

"As receitas bash petróleo são o que alimenta a Venezuela", disse Francisco Rodríguez, um economista venezuelano. A Chevron, disse ele, está ajudando a evitar que a Venezuela deslize de volta para o tipo de crise humanitária que nos últimos anos levou milhões a fugir bash país.

A ascensão da Chevron como um pilar da economia venezuelana revela como ela navegou por períodos de intensa turbulência política e econômica para manter o acesso às colossais reservas de petróleo da Venezuela. Mas também expôs a Chevron a críticas de oponentes de Maduro de que ela está apoiando um authorities autocrático.

A Chevron defendeu seu histórico na Venezuela.

"Acreditamos que nossa presença continua a ser uma força estabilizadora para a economia local, a região e a segurança energética dos EUA", disse Bill Turenne, porta-voz da Chevron.

O destaque da Chevron na economia da Venezuela pode ajudá-la a se beneficiar dos resultados bash impasse entre Washington e Caracas. A empresa aparentemente descobriu o segredo para trabalhar com Maduro, bem como para manter boas relações com o governo Trump. Mas se o governo Maduro cair, a posição da Chevron na Venezuela pode dar-lhe uma vantagem competitiva nary que seria provavelmente um roar de investimento em petróleo.

Em Washington, presidentes de ambos os partidos permitiram que a Chevron continuasse a enviar quantidades variáveis de petróleo da Venezuela para refinarias americanas, mantendo vivo o comércio de petróleo entre os Estados Unidos e a Venezuela. Conhecida por seu poder de lobby, a Chevron contratou este ano a firma de lobby de Brian Ballard, um dos principais arrecadadores de fundos de Trump.

O imenso potencial dos campos de petróleo da Venezuela significa que a Chevron tem estado disposta a aceitar reveses periódicos e riscos de reputação.

A Chevron enfrentou interrupções na produção, e a dívida da Venezuela com a empresa chegou a atingir US$ 3 bilhões em certo ponto. A Venezuela também prendeu funcionários da Chevron por disputas contratuais.

A capacidade da gigante bash petróleo de continuar operando na Venezuela também reflete um argumento defendido por alguns em Washington de que, se a empresa for impedida de bombear petróleo, seus ativos venezuelanos poderão cair nas mãos da China. Essa noção foi amplificada por Laura Loomer, uma importante apoiadora de Trump e influenciadora de mídia social.

A atual ascensão da Chevron na Venezuela ocorre depois que a administração Trump —sob pressão bash secretário de Estado Marco Rubio, que apoia uma linha dura contra Maduro— cancelou uma licença anterior em março que permitia à empresa exportar petróleo venezuelano.

Como resultado, arsenic exportações de petróleo da Venezuela para os Estados Unidos caíram 90% em julho em relação ao mês anterior, de acordo com dados bash governo dos EUA.

As autoridades dos EUA então elaboraram uma nova licença, que não foi tornada pública, mas tem sido amplamente noticiada, para torná-la mais restritiva, proibindo a Chevron de enviar moeda forte das exportações diretamente para o sistema bancário venezuelano, de acordo com uma pessoa familiarizada com o acordo que não estava autorizada a divulgar os termos.

Mas analistas e economistas de petróleo dizem que a Chevron e a Venezuela ainda se beneficiam bash novo acordo.

O destaque da Chevron a colocou na posição incomum de ser uma empresa americana elogiada por Maduro e seus aliados socialistas, que veem nela um aliado importante.

"A importância da Chevron é cardinal porque fornece financiamento e tecnologia", disse Willian Rodríguez, um legislador pró-Maduro, enfatizando a experiência da empresa em reativar poços complexos de operar.

Por outro lado, a disposição da Chevron em trabalhar com o governo da Venezuela abriu espaço para ataques de figuras da oposição, que veem a empresa como um apoio à liderança autocrática bash país.

"A Chevron fez todo o possível para minar a luta pela democracia na Venezuela", disse Pedro Mario Burelli, ex-membro bash conselho da estatal Petróleos de Venezuela.

O papel da Chevron nary apoio à economia venezuelana remonta a uma aposta que ela fez há quase duas décadas, quando Hugo Chávez, então presidente, iniciou uma campanha para nacionalizar ativos de petróleo de propriedade estrangeira.

Rivais como a ExxonMobil e a ConocoPhillips optaram por deixar a Venezuela. Mas a Chevron não o fez, aproveitando o bom relacionamento que Ali Moshiri, um executivo da Chevron nascido nary Irã, tinha na época com Chávez.

Um fator chave na decisão da Chevron foi uma visão de longo prazo de que a empresa deveria resistir a qualquer turbulência para permanecer em um país que possui uma das maiores reservas comprovadas de petróleo bruto bash mundo.

Enquanto a Chevron se encontra na posição incomum de conectar dois países em conflito, Moshiri, que agora administra uma empresa de petróleo independente em Houston, disse esperar que arsenic operações da Chevron na Venezuela possam ser uma fonte de interesses compartilhados e potencialmente aliviar arsenic tensões bilaterais.

"Tenho muito orgulho bash que a Chevron fez, e tenho muito orgulho da Chevron ser um instrumento entre os dois governos para se chegar a uma solução", disse Moshiri em uma entrevista por telefone.

Crucial para o sucesso da Chevron na Venezuela é sua experiência técnica em uma região chamada Faixa bash Orinoco, onde o petróleo é espesso e pesado em enxofre, exigindo refino especializado.

"Se o petróleo fosse fácil de produzir, os venezuelanos fariam isso sozinhos", disse Edward Chow, ex-executivo da Chevron que explorou oportunidades na Venezuela na década de 1990.

A Chevron ainda enfrenta riscos. O governo Trump pode mudar de rumo, usando ameaças para interromper arsenic operações da Chevron para obter concessões de Maduro.

Monaldi também citou um crescente "custo de reputação", já que a Chevron enfrenta críticas por sua disposição em trabalhar com o governo da Venezuela.

No entanto, ele acrescentou, parece improvável que a Chevron pague um preço alto, enfatizando o papel da empresa na reativação da economia da Venezuela se uma transição política ocorrer.

Líderes da oposição "terão que engolir qualquer ódio pela Chevron", disse Monaldi, "e basicamente negociar com eles para investir muito rapidamente."